Соединённые Шта́ты Аме́рики (United States of America), часто кратко именуемые США (USA) или Соединёнными Штатами (United States, U.S.), — государство в Северной Америке.
отношения: -стан, A Date with Elvis, A Momentary Lapse of Reason, A Perfect Circle, A Saucerful of Secrets, Aareal Bank, ABB, ABBA, Abbott Laboratories, ABBYY, AC/DC, Acme Corporation, Acorn Computers, Acura, ADATS, Adidas, Adobe After Effects, ADSL, AEM7, Aerosmith, AGA, Agalloch, Aghora (группа), Airbus A, Airbus A, Airbus A, Akira, Aldi, Alfa Laval, Alfa Romeo 75, Alice 19th, Allianz, Allied Irish Banks, AllMusic, Almost in Love, Aloha from Hawaii, Alticor, Altimo, Am, Amazon, Amdocs, American Head Charge, American Idiot, American Idol, American International Group, American Life, Amiga, Amiga , Amiga , AmigaOS, , Ampex, Amway, Anadarko, Animals (альбом), Apache Software Foundation, Aphrodite’s Child, Apocalyptica, Apple, Apple II, Apple Pippin, Arcadia Machine and Tool, Archer Daniels Midland, Arctic Monkeys, Armed Assault, Armel (метеорит), Around the Sun, ARPANET, ASAP, ASCII, ASTM, ASTOR, Astounding Science Fiction, AT&T, Athlon, ATL, ATM, Atom Heart Mother, Autumn Tears, …Baby One More Time, Back in Memphis, Bad Boys Blue, Badmotorfinger, BAFTA, Barratta (метеорит), Barrick Gold, Basecamp (компания), Battle Hymns, Be Here Now, Beastie Boys, Beatles for Sale, Beaver (метеорит), Bedtime Stories, Bedtime Story, Bee Train, Belkin, Beyond the Invisible, BGM TOW, BHP Billiton, Billy’s Band, BITNET, Black Holes and Revelations, Black Isle Studios, Black Sabbath, Bleach (альбом), Bleed Like Me, Blind Guardian, Blink, Blizzard Entertainment, Blood Sugar Sex Magik, Blood: The Last Vampire, Blur, BMW, BMW E30, BMW E38, BMW Motorrad, Boeing, Boeing , Boeing , Boeing , Boeing , Boeing Dreamliner, Boeing KC Stratotanker, Bohemia Interactive, Bon Jovi, Borland, Boston (группа), Bounty (батончик), Brazzaville, Bristol Beaufighter, British Petroleum, Broadway, BSH Hausgeräte, Buddy Holly (альбом), Buena Vista Social Club, Bunge (компания), Bv , Californication (альбом), Caller ID, Camel (группа), Camouflage, Canon, Canyon Diablo (метеорит), Capitol Records, Cargill, CeBIT, Chevrolet Aveo, Chicago (группа), Children of Bodom, Chrysler, Cisco, CNN, Code Red, Coldplay, ColecoVision, Columbia Records, Command & Conquer, Command & Conquer: Generals, Command & Conquer: Red Alert 2, Command & Conquer: Yuri’s Revenge, Commodore, Commodore 64, Concerto for Group and Orchestra, Continental AG, Convair F Delta Dart, Converter, CouchSurfing, Cray-1, Creat Studios, Creative Commons, Credit Suisse, Creedence Clearwater Revival, Cyrix, Daft Punk, Daimler, Dance Dance Revolution, Dance of Death, Dante XXI, Dark Tranquillity, DARPA Grand Challenge, Davy Crockett, Dean Guitars, DECT, Deep Purple, Deep Purple (альбом), Deftones, Deicide, Dell, Delphi (среда разработки), Delphi (язык программирования), Delphi Corporation, Dendy, Depeche Mode, Der Fuehrer’s Face, DES, Deus Ex, Deutsche Bank, Deutsche Post AG, Digg, Digital Equipment Corporation, Digital Mars, Dimension Films, Dimmu Borgir, Dire Straits, Disraeli Gears, Distemper, Disturbed, Divine Discontent, Dodge, Don Caballero, Don’t Believe the Truth, Doolittle, Doom (фильм), Doom II: Hell on Earth, Douglas DC-3, Douglas Holding, Dow Chemical, Dr. Dre, Dream Theater, Dreamcast, Drowned World/Substitute for Love, Dry Kill Logic, DSS, DUKW, Duran Duran, DVD, DXing, Eagles, Earth , East View, EBay, EComStation, Einstein@Home, Electric Sound Products, Electrolux, Electronic Body Music, Elephant (альбом), ELV1S, Elvis (альбом), Elvis (альбом, ), Elvis Country (I’m 10, Years Old), Elvis for Everyone!, Elvis in Person at the International Hotel, Elvis Is Back!, Elvis Now, Elvis Sings the Wonderful World of Christmas, Elvis’ Christmas Album, Enel, Enola Gay, Enslaved, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), Entertainment Software Rating Board, EPAM Systems, Erotica, Escapology, Escom, EuroVelo, Evanescence, F, F.E.A.R., Falconbridge, Fallout, Fallout 3, Familiar to Millions, Feral House, First Impressions of Earth, Flash Gordon (альбом), Flyglobespan, FM, FN FAL, For LP Fans Only, Ford, Ford Escape Hybrid, Ford Focus, Form & Function (альбом), Freedom House, Freedom Riders, Fresh Cream, From Elvis in Memphis, From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee, Fujitsu Siemens Computers, GAP (система компьютерной алгебры), Garbage, Geffen Records, General Electric, General Motors, Gentle Giant, Geo (журнал), Ghost in the Shell: Stand Alone Complex Solid State Society, Gibson Explorer, Gibson Les Paul, goalma.org, GlaxoSmithKline, Global Witness, Good Charlotte, Good Times, Goodbye (альбом), Google (компания), Google Планета Земля, Gorillaz, GPS, Grand Ole Opry, Grand Theft Auto III, Grand Theft Auto IV, Grand Theft Auto: London , Grand Theft Auto: San Andreas, Grand Theft Auto: Vice City, Green Day, Grumman TBF Avenger, Gryphon, GS1, Guano Apes, Guns N’ Roses, Gyllene Tider, H5N1, Half-Life, Half-Life 2: Episode One, Harvest Records, Hüsker Dü, HCNG, He Touched Me, Hearts of Iron, Heathen Chemistry, Heinz, Helicobacter pylori, Herbalife, Heroes of Might and Magic IV, Hetzer, Hewlett-Packard, Highway to Hell (песня), HIM, His Hand in Mine, Hitman: Blood Money, Honda, Honda CR-V, Honey and Clover, Hotel California (альбом), Hound Dog, How Great Thou Art (альбом), Hung Up, I Am the Night, IBM, IBM Notes, IBM PS/2, ICANN, Ievan Polkka, Ignition, Ikarus, In Through the Out Door, In Utero (альбом), Incesticide, Infected Mushroom, Infocom, Intamin, Intelligent Dance Music, Interactive fiction, International Paper, Internet Movie Database, Interplay Entertainment, Interscope Records, Iron Maiden, ISP, Isuzu, Itanium, ITunes Store, J-pop, Jamiroquai, Jefferson Airplane, Jenoptik, Journal of Labor Economics, Joy Division, Judas Iscariot, Judas Priest, Katamari Damacy, Kettler, Kia Motors, King Crimson, Kingdom Hearts (игра), Kings of Metal, Klonoa: Door to Phantomile, Koenigsegg CCX, KPMG, Kraft Foods, Lacuna Coil, Lali Puna, LARC-5, LeBoeuf, Lamb, Greene & MacRae LLP, Led Zeppelin III, Led Zeppelin IV, Lexus, Lexus IS, LG Group, Lidl, Life (альбом The Cardigans), Like a Prayer, Like a Virgin, Limp Bizkit, Linkin Park, Little Richard, Live aus Berlin, Live Undead, Living Sacrifice, Lockheed F Starfighter, Lockheed F Shooting Star, Lockheed Martin, Lockheed Model 12 Electra Junior, Lockheed Model 18 Lodestar, Lockheed SR Blackbird, Lockheed U-2, Loituma, London Records, Los Angeles Convention Center, Love (группа), Love Letters from Elvis, Love. Angel. Music. Baby., M13, M14, M16 (винтовка), M5, M6, Mac OS, Machine Head (альбом), Macromedia, Made in China, Made in Heaven, Madlax, Maersk, Mandriva, MaNga, Manowar, Marathon Oil Corporation, Marilyn Manson, Mark I (танк), Mars, MasterCard, MC Entertainment, McDonald’s, McDonnell Douglas, McDonnell Douglas F-4 Phantom II, McDonnell Douglas MD, McDonnell F Voodoo, MD5, Meddle, Medion, Megadeth, Mercedes-Benz, MES, Metallica, Metro-Goldwyn-Mayer, Metroid (серия), Michelin, MicroProse, Microsoft, Microsoft Dynamics AX, Midori Days, Mine to Give, Ministry, Miramax Films, Mittal Steel, Modern Talking, Modest Mouse, Modus Operandi (альбом), Molex, Moody Blue, Motor Coach Industries, Motorola, MP 38/40, Mr. Bungle, MRP, MSN, MTV, Mudvayne, Murmur, Muse, Music (альбом Мадонны), Music from the Film More, Nasdaq, Navteq, Nazareth, Nestlé, New Concord (метеорит), New Queer Cinema, NeXT, NIEDAX, Nike, Nikon, Nine Inch Nails, Nintendo, Nintendo 64, Nintendo Entertainment System, Nissan, Nobody Knows Me (песня), Nokia, North American B Mitchell, North American F Super Sabre, North American XB Valkyrie, Novus ordo seclorum, Now What (альбом), NSFNet, NTSC, Oasis, Obscured by Clouds, OGame, Ol’ Dirty Bastard, Old Woman (метеорит), One Laptop Per Child, One-way, Onegai Teacher, OpenDocument, OpenVMS, Opera Software, Oracle, OS-9, Pak 35/36, Pak 40, Pak 43, Palm (компания), Palookaville, Pan American World Airways, Pan European Game Information, Pantera, PCC (семейство трамваев), PCMCIA, Pentaho, Pet Shop Boys, Pfizer, Phelps Dodge, Photek, Pilatus PC, Pink Floyd, Pixar, Pixies, Plaid, Playboy, Playing the Angel, PlayStation, Poets of the Fall, Portable Media Center, Portishead, Pot Luck, Promised Land (альбом Элвиса Пресли), Public Image Ltd, Pulp-журналы, Puma (компания), Punk TV, QF 25 pounder, QF 6 pounder, Quake, Queen, Queen Mary 2, Radiohead, Rage Against the Machine, Rainbow, Raised on Rock/For Ol’ Times Sake, Ramones, Ramoneskidz: Russian DIY Tribute to the Ramones, RASH, Ray of Light, RC2, RC4, RCA, Really Really Free Market, Red (альбом), Red Hat, Red Hot Chili Peppers, Reise, Reise, Repsol, Republic F Thunderchief, Republic F Thunderjet, Return to Innocence, Revolver, Ritz-Carlton, Rock in Opposition, Rolling Stone, Roxette, Roxy Music, Royal Dutch Shell, RPG Maker, RT, RTVI, Rurouni Kenshin, RZA, S&P , S.W.A.T.: Спецназ города ангелов, S7 Airlines, Saikano, Samsung, Savage Garden, Scaled Composites, Schlumberger, Science (лейбл), Science and Invention, Scientific American, Scissor Sisters, Scissor Sisters (альбом), SCO, Scooter, Scorpions, Seagate Technology, Seasons in the Abyss, Sega, Sega Saturn, Selden (метеорит), Sepultura, SETI@home, Sex Pistols, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, SHA-1, Siemens, Sikorsky UH Black Hawk, Silent Hill (игра), Silent Hill 3, Simon and Garfunkel, Sinfest, Sixpence None the Richer (альбом), Skanska, Skype, Slayer, Slipknot, Smith & Wesson, SMS-шлюз, Snoop Dogg, Solaris (альбом), Solvay, Something for Everybody, Sonic the Hedgehog (16 бит), Sonic Youth, Sony, Sorry (песня Мадонны), SOS, Soul Embraced, Soundgarden, Space Invaders, SpaceShipOne, SpaceShipTwo, SpaceX, SPECIAL, Specialty Records, Square (компания), St. Anger, St. Petersburg Ska-Jazz Review, Stadium Arcadium, Standard ML, Standing on the Shoulder of Giants, Star Wars: Knights of the Old Republic, Starbucks, StarCraft: Brood War, Starfish Prime, Steam, Steam Detectives, Sterling trucks, Stop the Clocks, Straight edge, Strange Days, Stratovarius, STS, Suede, Sun Microsystems, Super Nintendo Entertainment System, SUV, SWF, Swift (космический аппарат), Sybase, T-Mobile, Taboo (певец), Tears for Fears, Ten (альбом), Tesco Organisation, Tetra Pak, TGV, The Bs, The Battle of Los Angeles, The Battle Rages On…, The Beach Boys, The Beatles. Первый приезд в США, The Black Eyed Peas, The Book of Taliesyn, The Cardigans, The Clash, The Coca-Cola Company, The Cure, The Dark Side of the Moon, The Doors, The Feelies, The Final Cut, The Great Atlantic and Pacific Tea Company, The Jimi Hendrix Experience, The Jordanaires, The Kinks, The Madcap Laughs, The Mars Volta, The Masterplan, The Notorious B.I.G., The Offspring, The Police, The Rembrandts, The Replacements, The Residents, The Sims, The Smashing Pumpkins, The Strokes, The Velvet Underground, The Ventures, The Wailers (регги-группа), The Washington Post, The Washington Times, The White Stripes, The Who, The Works, The Yardbirds, Therac, Thin Lizzy, This Beautiful Mess, To Whom It May Concern (альбом Лизы Марии Пресли), Today (альбом), Tool, Tortoise, Toxicity, Toyota, Toyota Avalon, Toyota bB, Toyota Camry, Toyota Land Cruiser, Toyota Vista, Trados, Transmat, Transmeta, Transpetrol, TREC, Trimble Navigation, Troma Entertainment, U2, Ummagumma, UNIVAC, UNIVAC I, Universal Media Disc, Universal Music Group, Uriah Heep, USS Arizona (BB), UTC+, UTC+, V — значит вендетта (фильм), Vale (канадская компания), Van Buren, Van der Graaf Generator, Van Hool, VARTA, Velvet Acid Christ, VHDL, VHS, Vic Firth, Victoria: An Empire Under the Sun, Vilniaus žinios, Virtual Boy, Virtual Combat (фильм), Visa, VMware, Vogue, Volkswagen Scirocco, Voyageur (альбом), VTEC, Waiting for the Sun, Wal-Mart Stores, Warlords (игра), Warner Bros., Warriors of the World, Weather Report, Weekly Shonen Jump, Welcome to My World, Western Digital, Wheels of Fire, Whiplash, Wi-Fi, Wiesmann Auto-Sport, Wii, goalma.org, Windows x, Windows Mobile, Winrock International, Wish You Were Here, With Teeth, Wonder Stories, WOWOW, Wu-Tang Clan, X-COM: UFO Defense, Xbox , Xerox, XIX век, XO-1 (ноутбук), XX съезд КПСС, XX век, XXI век, Yahoo!, Yamaha Motor Company, Yes (группа), Yesterday, You’ll Never Walk Alone (альбом), You’ve Come a Long Way, Baby, YouTube, Yum! Brands, Z3, Zend Technologies, ZZ Top, К-9 (фильм), Кюблер-Росс, Элизабет, Кюд, Йеспер, Кэш, Джонни, Кэткарт, Уильям Шоу, Кэтлин, Джордж, Кэтлоу, Кэрролл, Джон, Кэрролл, Джонатан, Кэбль, Джордж Вашингтон, Кэбот, Брюс, Кэгни, Джеймс, Кэмпбелл, Джон Вуд, Кэмпбелл, Лайл, Кэмерон, Джеймс, Кэндимэн (фильм), Кьюненен, Эндрю, Ку-клукс-клан, Кустари (фильм), Куско, Куэйл, Дэн, Куусинен, Отто Вильгельмович, Куш, Поликарп, Кушинг, Калеб, Кутзее, Джон Максвелл, Кутик, Илья Витальевич, Кучинг, Курсо-глиссадная система, Курьер, Курц, Курынов, Александр Павлович, Кура (полигон), Курант, Рихард, Курдские языки, Курзенков, Сергей Георгиевич, Курица, Курильщик (Секретные материалы), Курникова, Анна Сергеевна, Куропатки, Курение, Курение табака, Куала-Лумпур, Куб 2: Гиперкуб, Куб Ноль, Кубрик, Стэнли, Куба, Кубасов, Валерий Николаевич, Кубит, Кубик Рубика, Кубинская революция, Кубок Америки по футболу, Кубок Стэнли, Кубок Федерации по теннису, Кубок Дэвиса, Кудроу, Лиза, Куджо (фильм), Кудлих, Ганс, Кузьмин, Дмитрий Владимирович, Кузьминский, Константин Константинович, Кузбасский государственный технический университет имени Т. Ф. Горбачёва, Кузнецов (фамилия), Куинс, Куинси, Джозайя (III), Кук, Рэйчел Ли, Кук, Филип Пендлтон, Кук, Глен, Кук, Джосайя Парсонс, Кук, Джон (писатель), Кукушкин, Вадим Юрьевич, Куклы (фильм, ), Кукловоды (фильм), Культура Канады, Культурное влияние телесериала «Звёздный путь», Кулан, Кулидж, Калвин, Кулиев, Кайсын Шуваевич, Кулов, Феликс Шаршенбаевич, Кун, Томас Сэмюэл, Кунсан, Кунц, Дин, Кунрэй-сики, Кундера, Милан, Кунпхо, Купреянов, Николай Николаевич, Купальник, Купманс, Тьяллинг, Купе (кузов), Купер, Питер, Купер, Джеймс Фенимор, Купер, Ди Би, Купер, Леон, Кёртис, Джейми Ли, Кёрлинг, Кёльн, Кёнсан (город), Кёнгидо, Кто этот тип?, Кто в доме хозяин (фильм, ), Кто подставил кролика Роджера, Кызыл, Крюгер, Майрон, Крэйвен, Уэс, Крэйг, Карл, Кряква, Крус, Селия, Крусанов, Павел Васильевич, Крутые ребята, Крутые ребята не танцуют (фильм), Крутые девчата, Круг, Михаил Владимирович, Кругман, Пол, Кругосвет, Круз, Том, Крузенштерны, Круиз, Крупье из ада, Крёстный отец (фильм), Крёмер, Герберт, Крысы, Крылатые ракеты подводных лодок, Крылатые роллеры, Крым, Соломон Самойлович, Красавица и Чудовище (мультфильм), Красные (фильм), Красная армия Японии, Красная жара (фильм, ), Красная звезда, Красноярск, Краснощёков, Александр Михайлович, Краснодар, Красное солнце, Красота, Краузе, Брайан, Краткая история времени (фильм), Крахт, Кристиан, Крабы, Кража (фильм, ), Кража (фильм, ), Крайский, Бруно, Крайслер, Уолтер Перси, Крайтон, Майкл, Краков, Крамаров, Савелий Викторович, Крамер против Крамера, Кристаллер, Вальтер, Кристи, Агата, Кристи, Джон Уолтер, Кристина (фильм, ), Кришна, Крит, Криббедж, Кривский, Крик (фильм, ), Крик, Фрэнсис, Крикуны, Криминальное чтиво, КриоРус, Криолит, Крионика, Криптография, Кросс, Марсия, Кроссворд, Кроуфорд, Томас, Кроуфорд, Фрэнсис Марион, Крофт, Уильям (лингвист), Кровь невинных младенцев, Кровавый спорт, Кровавый кулак, Кровавый кулак 3: Вынужденный поединок, Кровавый кулак 6: Под землёй, Кровавый ночной кошмар, Кровавая шутка (фильм), Кровавая вечеринка 3, Кровавая дорога, Кровавая луна (фильм), Кровавая луна (фильм, ), Кровные узы (фильм), Кроль, Моисей Ааронович, Кромвелл, Джеймс, Кронин, Джеймс Уотсон, Крест лётных заслуг (США), Кретьен, Жан-Лу, Креационизм, Креве, Винцас, Крейсер «Аврора», Крекинг, Крематорий (группа), Крепс, Хуанита, Крепс, Михаил Борисович, Крепелин, Эмиль, КТМ-5, Ка, Кассандра, Кассирер, Эрнст, Касумбеков, Гамид Габиб оглы, Кастро, Ракель, Кастанеда, Карлос, Кастельно, Франсуа де Комон де Лапорт, Касабланка, Касабланка (фильм), Каспарян, Юрий Дмитриевич, Каспаров, Гарри Кимович, Каспийское море, Каунас, Кашубский язык, Каштан, Кашрут, Каттнер, Генри, Катрина (ураган), Катастрофа Boeing над Сахалином, Катастрофа Boeing под Токио, Катастрофа на Байконуре (), Катар, Катина, Елена Сергеевна, Катманду, Католицизм, Кафельников, Евгений Александрович, Кацнельсон, Абрам Исаакович, Кахане, Меир, Карст, Карсон-Сити (Невада), Карши-Ханабад, Карты Google, Карташов, Владимир Юрьевич, Картина (фильм, ), Картинг, Картофель, Картофельные оладьи, Картер, Крис, Картер, Джимми, Картер, Лин, Картезианцы (монашеский орден), Карреньо, Мария Тереса, Кара, Юрий Викторович, Кара-Мурза, Владимир Владимирович, Карасик, Юлий Юрьевич, Караулов, Андрей Викторович, Карачаевцы, Карабахский конфликт, Караван смельчаков. Приключения эвоков, Карагана, Караганов, Сергей Александрович, Карандаш, Караоке, Карбонат натрия, Карвер, Кардашёв, Николай Семёнович, Кардиология, Карзай, Хамид, Карибский кризис, Карибское море, Карикатурный скандал (—), Карл I (король Англии), Карлсон, Честер, Карликовый кашалот, Карлесон, Леннарт, Кармазин (пищевая добавка), Кармак, Джон, Кармиэль, Карнап, Рудольф, Карнозавр (фильм), Карнеги, Карнеги, Дейл, Каролинские острова, Каролина Харрикейнз, Карпатская Русь, Карпентер, Джон, Карелин, Александр Александрович, Карелин, Андрей Осипович, Каауману, Кабуки, Кабардино-черкесский язык, Кабаков, Александр Абрамович, Кабаков, Илья Иосифович, Кабинет доктора Калигари, Кабо-Верде, Кабельтов, Каваий, Кавнер, Джулия, Кагарлицкий, Борис Юльевич, Кагги-Карр, Кадуцей, Кадровая частота, Кадар, Янош, Каддафи, Муаммар, Кадис, Каденюк, Леонид Константинович, Каждан, Александр Петрович, Казахстан, Казахская письменность, Казань, Казанова (фильм, ), Казвини, Казимир, Казино, Казино «Рояль» (фильм, ), Казнь, Каир, Кай, Тиана, Кайтсёрфинг, Кайзерслаутерн, Кайл (область), Как стать звездой, Как создать идеал, Как быть (фильм, ), Какомицли, Кальцит, Кальб, Иоганн, Кальдера, Калькутта, Кальман, Имре, Калуга, Калугин, Олег Данилович, Калатрава, Сантьяго, Калатозов, Михаил Константинович, Калачакра, Калараш, Калакауа, Калан, Калверт, Джордж Генри, Калифорния, Калифорнийский технологический институт, Калифорнийский покер, Калийные удобрения, Калинин, Вячеслав Васильевич, Калининград, Каллур, Сюзанна, Каллур, Йенни, Каллин, Митч, Калмыки, Кало, Фрида, Калейдоскоп ужасов (фильм), Календарная дата, Камский, Гата Рустемович, Камчатское время, КамАЗ, Камальдулы, Камбре, Камбоджа, Камминс, Мария, Каммингс, Эдвард Эстлин, Каморра, Каморра, или Сложное переплетение женских судеб, Кампанила, Каменный уголь, Кан (Нормандия), Каньон, Кантри, Кантакузены, Кантор, Тадеуш, Канчельскис, Андрей Антанасович, Канатный трамвай, Канарский канареечный вьюрок, Канарис, Вильгельм Франц, Канаверал, Канадский бобр, Канадский бекон, Канадский доллар, Канада, Канвондо (Южная Корея), Кандзи, Кандел, Эрик, Канзас, Канзас-Сити (Канзас), Канзас-Сити (Миссури), Канны, Каннын, Каннада, Каннингем, Уорд, Каннингем, Уолтер, Каннингем, Элейн, Каннингем, Майкл, Каннингем, Мерс, Канев, Канеман, Даниел, Каодай, Капуцины (монашеский орден), Капуль, Жозеф Амеде Виктор, Капабланка, Хосе Рауль, Капан, Капитуляция, Капитализм, Капитан Немо, Капитан Рон, Капкан (мини-сериал), Капля (фильм, ), Каплан, Джоэль, Капоэйра, Капоте, Трумен, Капович, Катя, Капоне, Винченцо, Капеллан, Квадроцикл, Квалифицированный институциональный инвестор, Квант (журнал), Квантовый скачок (телесериал), Квантовый компьютер, Кванджу, Кванмён, Квест, Квебек, Квебек (город), Квебек Нордикс, Квенья, Кисин, Евгений Игоревич, Кисловодск, Кишинёв, Кишкин, Сергей Тимофеевич, Китайская Народная Республика, Китайская Республика, Китайский юань, Китайский синдром (фильм), Китайский язык, Китайский квартал (фильм), Китайско-Восточная железная дорога, Китайское письмо, Китано, Такэси, Кито, Китон, Бастер, Кицбюэль, Кирьят-Гат, Кирша, Фаустас, Киршнер, Миа, Кирха, Кирибати, Кириленко, Мария Юрьевна, Кибла, Киборг (фильм), Киборг-ловец, Киборг-охотник, Киборг-полицейский 2, Киборг-полицейский 3, Киви (фрукт), Кидман, Николь, Киз, Дэниел, Кизи, Кен, Кийосаки, Роберт, Кикбоксер (фильм, ), Килби, Джек, Килмер, Вэл, Ким Дэ Чжун, Кимхэ, Кимпхо, Кинси, Альфред, Кински, Николай, Кинберг, Саймон, Кинг (порода голубей), Кинг, Стивен, Кинг, Мартин Лютер, Кинг-Конг против Годзиллы, Кингстон (Ямайка), Киндлбергер, Чарльз, Кинотеатр, Киноискусство, Кинокомпозитор, Кинетоскоп, Кинетограф, Кинематограф, Кинематограф США, Кинематограф Северной Америки, Кинематограф Югославии, Кинематограф Европы, Кио, Райли, Кио, Игорь Эмильевич, Киотский протокол, Киото, Кипарис крупноплодный, Киплинг, Редьярд, Киев, Клюква, Клэр (графство), Клятва Гиппократа, Клячкин, Евгений Исаакович, Клянусь в неверности, Клуб весёлых и находчивых, Клубок (фильм), Клуни, Джордж, Клён, Класс (фильм, ), Класс , Классификация германской бронетехники периода Второй мировой войны, Кластер (группа компьютеров), Клаус Кински, Кларк, Артур Чарльз, Кларк, Франк Уиглсуорт, Кларк, Чарльз, Кларк, Джон Морис, Кларк, Джон Бейтс, Кларк, Джеймс Фримен, Кларк, Ларри, Кларксон, Келли, Клад, Кладбище домашних животных (фильм), Кладбище домашних животных 2, Кладно, Клайпеда, Кламажеран, Жан-Жюль, Клан Адам, Клан Нэрн, Клан Рамсей, Клан Сопрано, Клан Маклахлан, Клише (искусство), Клиффорд (фильм), Кличко, Виталий Владимирович, Кливленд, Кливленд, Гровер, Климатология, Климов, Григорий Петрович, Климова, Марина Владимировна, Клинсман, Юрген, Клинтон, Хиллари, Клинтон, Билл, Клиппертон, Клипер (судно), Клиент всегда мёртв, Клоун, Клотримазол, Клозапин, Клозель, Бертран, Клонирование человека, Клонирование животных и растений, Клерк, Фредерик Виллем де, Клерки, Клермон-Ферран, Клейстерс, Ким, Клейтон, Джон Миддлтон, Клейн, Лоуренс, Клеланд, Джон, Клеммер, Мария, Кнут, Дональд Эрвин, Книга, Книга рекордов Гиннесса, Книга джунглей (фильм, ), Книга мёртвых (фильм), Кнортц, Карл, Костюшко, Тадеуш, Костёр, Костёр тщеславия (фильм), Кострома, Костнер, Кевин, Костомаров, Роман Сергеевич, Костельник, Гавриил Фёдорович, Костелло, Долорес, Косачев, Константин Иосифович, Косиба, Масатоси, Косинский, Ежи, Космическая одиссея года, Космическая программа Китая, Космический туризм, Космический аппарат, Космический гнев: Побег из космической тюрьмы, Космический мусор, Космическое пространство, Космос-1 (солнечный парус), Космос, Космос: Далёкие уголки, Космодром, Космонавт, Космонавтика, Коэффициент интеллекта, Коэльо, Пауло, Коян, Коуэнс, Дейв, Коуз, Рональд, Кошут, Джозеф, Кошут, Лайош, Кошачий глаз (фильм), Кошка, Кошки (мюзикл), Кошкин, Никита Арнольдович, Кошляков, Валерий Николаевич, Кошмар (фильм, ), Кошмар средь бела дня, Кошмар на м этаже, Кошмар на улице Вязов 2: Месть Фредди, Кошмар на улице Вязов 3: Воины сна, Кошмар на улице Вязов 4: Повелитель сна, Кошмар на улице Вязов 5: Дитя сна, Кошмар на улице Вязов 7: Новый кошмар, Кошмар на Биттер Крик, Кошмар перед Рождеством, Кот (значения), Коты быстрого реагирования, Котлас, Котликофф, Лоренс, Котельнич, Коффин, Джеймс Генри, Коцебу, Отто Евстафьевич, Кочевье (город), Корунд, Кортунов, Андрей Вадимович, Коррозия, Кора, Корабельная почта, Коралловое море, Корвин-Круковские, Корвет, Кордильеры, Кордова, Коржавин, Наум Моисеевич, Корк, Корнелии Сципионы, Корнелл, Эрик Аллин, Корнеллский университет, Коротышка — большая шишка, Короткометражные фильмы Дэвида Линча, Короткое замыкание (фильм, ), Короткое замыкание 2, Корова, Король Артур, Король в Нью-Йорке, Король комедии, Король Лев, Король Лев: Тимон и Пумба, Король-шаман, Король-рыбак (фильм), Короли мамбо, Королева радуги и похититель звёзд (фильм), Корона Российской империи, или Снова неуловимые, Коронадо, Каролина, Корпус-Кристи, Корпи, Кийра, Корпоративное управление, Корпорация «Бессмертие» (фильм), Корпорация монстров, Корея, Корейская Народно-Демократическая Республика, Корейская война, Корейский язык, Корейский кедр, Корейцы, Корен, Юхан (зоолог), Коренные народы, Коаксиальный кабель, Кобрин, Кобб (фильм), Кобленц, Кобол, Ковровский механический завод, Коварный умысел, Ковбой, Ковбой-самурай, Ковентри, Когда умирает мозг, Когда нарушаются обещания, Коготь тигра, Код страны, Код аэропорта ИКАО, Код да Винчи (фильм), Коды военно-морских званий НАТО, Коды и классификаторы валют, Кодд, Эдгар, Кодеин, Кодекс молчания (фильм, ), Кожухов, Михаил Гаврилович, Кожаные куртки, Кожаное лицо: Техасская резня бензопилой 3, Козулин, Александр Владиславович, Козырев, Андрей Владимирович, Козак, Дмитрий Николаевич, Козлов, Андрей Андреевич, Козлов, Максим Евгеньевич, Козерог, Козерог (созвездие), Козерог-1, Коимбра, Койяанискаци, Койот, Кокс, Кортни, Кокшетау, Кокран, Эдди, Кока-кола, Кокаин, Кокон (фильм), Кокопелли, Кольская сверхглубокая скважина, Кольт, Сэмюэл, Кольцово (аэропорт), Кольбер, Жан-Батист, Колумб, Христофор, Колумбия (шаттл), Колумбийский университет, Колтрейн, Джон, Колчак, Александр Васильевич, Кола (напиток), Коламбус Блю Джекетс, Колдуэлл, Сара, Колдуэлл, Эрскин, Колдовская доска 2, Колкинс, Трейси, Колкер, Борис Григорьевич, Коллайдер, Коллин, Фрэнк, Коллинз, Фил, Коллегия выборщиков (США), Колледж-рок, Коллективный иск (фильм), Колмен, Сэмюэл, Колосов, Владимир Александрович, Колорадский жук, Колорадо, Колорадо Эвеланш, Колодец смерти, Колодец и маятник (фильм, ), Колокол Свободы, Коломбо, Фурио, Колония, Колониализм, Колонизация Луны, Колет, Лиэль, Колеоптерология, Комсомольск-на-Амуре, Кома (фильм, ), Коматозники, Комары, Командир эскадрильи (фильм), Командир взвода (фильм), Командный чемпионат мира по шахматам , Командование воздушно-космической обороны Северной Америки, Команечи, Надя, Комиссар Мегрэ, Комитет по аудиту, Комикс, Коммонс, Джон Роджерс, Коммерсант (фильм), Коммерцбанк-Арена, Комонфорт, Игнасио, Компьютер, Компьютеры пятого поколения, Компьютерная томография, Компьютерная игра, Компьютерная лингвистика, Компьень, Комптон, Артур Холли, Компромисс (фильм), Компакт-кассета, Компания Гудзонова залива, Константинопольская православная церковь, Констанца, Конституционное право, Констебль, Консорциум (Секретные материалы), Консорциум Всемирной паутины, Консорциум Девы, Консоль (навигационная система), Конёнков, Сергей Тимофеевич, Контратипирование, Контракт века (фильм), Контрибуция, Контрольно-кассовая машина, Контакто, Контент-анализ, Конфискатор, Конфедеративные Штаты Америки, Конфедерация, Концевич, Максим Львович, Концентрационный лагерь, Концепция эпидемиологического перехода, Концепция мобильного перехода, Кончаловский, Андрей Сергеевич, Конрад (маркграф Монферратский), Конрад, Тимоти Аббот, Конрад, Чарльз Пит, Конрад, Джозеф, Конан-разрушитель, Конвой (фильм, ), Конвейер, Конгрегационализм, Кондрусевич, Тадеуш Игнатьевич, Кондиционирование воздуха, Кондон, Билл, Конкурентная разведка, Конкубина, Конка, Конкистадор, Конклав, Конклав года, Конклав года, Конклав года, Конкорд, Конный спорт, Конник, Гарри (младший), Коннектикут, Коннелли, Дженнифер, Коносамент, Коновалов, Александр Александрович, Коноводное судно, Конопля, Конец Санкт-Петербурга, Конец Вечности, Конев, Иван Степанович, Координационный комитет по экспортному контролю, Кооперативный мат, Коптская православная церковь, Коппола, София, Коппола, Фрэнсис Форд, Копейка, Кеслер, Райан, Кеттерле, Вольфганг, Кеттел, Реймонд Бернар, Кетчуп, Кетлин, Дон, Керуак, Джек, Кертис, Джордж Тикнор, Кертис, Джордж Уильям, Керри (графство), Керри, Джим, Кератоконус, Керкира (остров), Керн, Ольга Владимировна, Керетаро, Керенский, Александр Фёдорович, Кедайняй, Кейси, Эдгар, Кейтель, Харви, Кейдж, Николас, Кейнс, Джон Мейнард, Кейптаун, Келам, Тунне, Келдыш, Мстислав Всеволодович, Келли, Скотт Джозеф, Келли, Марк Эдвард, Келли, Грейс, Келлер, Хелен Адамс, Келлер, Дэвид Генри, Келлерман, Франсуа Этьенн, Кембридж (Массачусетс), Кеммлер, Уильям, Кемельман, Гарри, Кен, Кент, Джемс, Кентукки, Кендалл, Генри Уэй, Кения, Кеннан, Джордж Фрост, Кеннеди, Чарльз Питер, Кеннеди, Эдвард, Кеннеди, Джон Пендлтон, Кеннеди, Джон Фицджералд, КВ-1, Псахье, Сергей Григорьевич, Психиатрия, Психо 4: В начале, Психованные, Психоделическая музыка, Психоделический рок, Психология, Псков, Псевдоним, Пэт Гэрретт и Билли Кид, Пэлтроу, Гвинет, Пять углов (фильм, ), Пять дней одного лета, Пятигорск, Пятидесятники, Пятница, Пятница, е (фильм, ), Пятница, е. Часть 2, Пятница, е. Часть 3 в 3D, Пятница, е: Последняя глава, Пятница, е: Джейсон жив, Пьинмана, Пьеха, Эдита Станиславовна, Пуссен, Никола, Пустыня, Пустоши (фильм), Пустомыты, Пусан, Пусанский периметр, Пуэрто-Рико, Пушкин (город), Пушкин, Александр Сергеевич, Путти, Лиа де, Путин, Владимир Владимирович, Путина, Людмила Александровна, Путешествия Гулливера (мультфильм), Путешествие к седьмой планете, Путешествие к началу времён, Пуччини, Джакомо, Пучхон, Пурпурный цвет, Пурпурная роза Каира, Пурпурная линия, Пугачёва, Алла Борисовна, Пузырь на рынке недвижимости, Пуля, Пуля (фильм, ), Пуля в голове, Пульвермахер, Люциан, Пули над Бродвеем, Пулитцер, Джозеф, Пулитцеровская премия, Пума, Пункт назначения 3, Пшеница, Птаха (фильм), Птицы, Птичий грипп, Птичка на проводе, Пфайффер, Мишель, Пчеловод (фильм), Пчеловодство, Пхукет, Пхёнтхэк, Пхохан, Пхеньян, Пытка, Пылесос, Прямое попадание (фильм, ), Пряности, Прузинер, Стенли, Прунскене, Казимира Дануте, Прыжок через акулу, Пратт, Чарлз, 1-й граф Кэмден, Права животных, Правдивая ложь, Правительство, Правила съёма: Метод Хитча, Правила дорожного движения, Право, Право на самоопределение, Православная церковь, Православная церковь в Америке, Правовое регулирование сексуальных контактов с животными, Пражская весна, Праздники России, Практическая магия, Приятный танец сердец, Пришельцы в Америке, Притцкеровская премия, Природный газ, Прирождённые убийцы, Прибалтика, Прибор ночного видения, Приветствия, Пригожин, Илья Романович, Приднестровский кризис года, Призрак Оперы (фильм, ), Приключенческие гонки, Приключения Форда Фэрлейна, Приключения барона Мюнхгаузена (фильм), Приключения мультяшек, Приключения мишек Гамми, Приключения Маленького принца, Приключения Икабода и мистера Тоада, Приключения Бакару Банзая: Через восьмое измерение, Прилуки, Приливная электростанция, Примас, Приматология, Примаков, Евгений Максимович, Приманка (фильм, ), Принстон (Нью-Джерси), Принстонский университет, Принцип домино (фильм), Принципы, применимые к сношениям между судами по трансграничным судебным делам, Прострел раскрытый, Проституция в Южной Корее, Просто секс?, Просто кровь, Просто поворот судьбы, Проспект ценных бумаг, Прошлой ночью, Протактиний, Противостояние (мини-сериал), Противоракетная оборона, Протоколы сионских мудрецов, Протестантская трудовая этика, Проффер, Карл, Профессия: репортёр, Профессор, Профессора за сильный Израиль, Процесс Фишера — Тропша, Прочь из моей комнаты!, Пророк (фильм, ), Проба благородных металлов, Провизорий, Провинции Кореи, Провод, Прогулка в облаках, Программа развития ООН, Программа Фулбрайта, Прогрессив-хаус, Прогрессивное налогообложение, Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН, Прокурор, Проклятие (фильм, ), Проклятие (фильм, ), Прокламации об амнистии, Пролив, Пролетая над гнездом кукушки, Промышленный дизайн, Промышленный индекс Доу — Джонса, Промышленная революция, Промышленная автоматика, Промышленность, Промилле, Прометий, Прометей (космическая программа), Промежуточный патрон, Пропавший без вести (фильм, ), Пропаганда, Проект «Доминик», Проект А, Проект Монток, Преступления на почве страсти, Преступление на почве ненависти, Преступный склад ума, Престиж (фильм), Пресвитерианство, Пресвитерий (пресвитерианство), Пресли, Присцилла, Пресли, Элвис, Пресли, Вернон Элвис, Пресли, Лиза Мария, Прет-а-порте, Претория, Прерафаэлиты, Прерия, Превосходство Борна, Преднамеренное убийство (фильм, ), Преднамеренное убийство (фильм, ), Презумпция невиновности (фильм), Президио, Президент, Президент США, Президентская республика, Президентские выборы в США (), Президентские выборы в Белоруссии (), Президентские выборы на Украине (), Прелестная Долли (фильм), Прелестное дитя, Премия «Оскар» за лучший фильм, Премия Стеллы, Премия Энрико Ферми, Премия Джорджеску-Регена, ПРОМТ, Пас, Октавио, Пасториус, Джако, Пастер, Луи, Пасхальный заяц, Паспорт, Пауэр-метал, Пауэрс, Фрэнсис Гэри, Пауэлл, Колин, Пауль, Фрэнк Рудольф, Паунд, Эзра, Патрушев, Николай Платонович, Патриот (фильм, ), Патент, Пацифизм, Пачино, Аль, Парсонс, Алан, Парфрей, Адам, Парфенон, Парцифаль, Парщиков, Алексей Максимович, Паррейра, Карлос Алберто, Парацетамол, Парабола, Параджанов: Последняя весна, Парадокс Кондорсе, Паразитизм, Паралимпийские игры, Параллель, Параллельные вычислительные системы, Параллельные жизни, Параллельные миры в фантастике, Парамарибо, Парапсихология, Пари Сен-Жермен, Париж, Парижская любовь, Парижская мирная конференция, Парк юрского периода (фильм), Парк Горького (фильм), Парк Горького (группа), Паркс, Роза, Паркер, Сара Джессика, Парламент, Парламентские выборы в Ираке (), Парма Мобайл, Пармантье, Антуан Огюст, Пароход, Паровоз, Пародия, Парень со странностями, Парень-каратист 4, Павлины, Павлина, Стив, Павелич, Анте, Падуя, Падерборн, Пажитнов, Алексей Леонидович, Пайк, Кеннет Ли, Пакула, Йоанна, Пакраван, Хасан, Пакистан, Паккард, Дэвид, Пальюка, Джанлука, Пальмира, Пальмира (атолл), Пальмовое масло, Пальме, Улоф, Палау, Палатка (Магаданская область), Паланик, Чак, Пали, Паликир, Палестинская национальная администрация, Палестина, Палеозой, Памятники Ленину, Панславизм, Пантеизм, Панамский канал, Панамский перешеек, Панама, Пандемия, Паническое бегство, Панк, Панк-рок, Паолиидовые, Папаризу, Елена, Папандреу, Георгиос (младший), Папилломавирусы человека, Пистолет-пулемёт Томпсона, Питт, Майкл, Питт, Брэд, Питтсбург, Питтсбург Пингвинз, Питер Пэн (мультфильм), Питерсон, Оскар, Пицца, Пихта, Пищухи (млекопитающие), Пирс, Франклин, Пирс, Чарльз Сандерс, Пирс, Мэри, Пиратская партия США, Пиратская партия Швеции, Пираты тёмной воды, Пираты Карибского моря: Проклятие Чёрной жемчужины, Пираты Карибского моря: Сундук мертвеца, Пирит, Пиролиз, Пирей, Пиво, Пиво (фильм), Пижма обыкновенная, Пизанская башня, Пий VI, Пик нефти, Пикап (кузов), Пикник (группа), Пикник на обочине, Пиковая дама (опера), Пил, Джон, Пилсудский, Юзеф, Пилсудский, Бронислав Осипович, Пильсбери, Гарри, Пилигрим (фильм), Пилотируемый космический аппарат, Пилотируемый космический корабль, Пилотируемый космический полёт, Пиньера, Вирхилио, Пинта (единица объёма), Пинчон, Томас, Пинк (певица), Пинкертон, Алан, Пионтковский, Андрей Андреевич (публицист), Пионер (программа), Пионер, Пипа (мера объёма), Плюшка (фильм), Пльзень, Плутоний, Плыви по течению, Пластичные взрывчатые вещества, Пластмассовый век, Платина, Платон, Платон (Рождественский), Плацебо, Плавучая атомная электростанция, Плазмиды, Плакса (фильм), Плакат, Пламя страсти, Пламя в душе, План Маршалла, Планкалкюль, Планета Ка-Пэкс, Планета бурь, Планета обезьян (фильм, ), Плиев, Исса Александрович, Плотина Гувера, Плотник, Плохие девчонки (фильм, ), Плохие парни (фильм, ), Пловдив, Плейстоцен, Племянница фрау О, Пленники тьмы (фильм), Пномпень, Пневматическая почта, По ту сторону зла, По прозвищу «Танцор», По, Эдгар Аллан, Пост, Эмиль Леон, Построк, Постинфарктный синдром, Постиндустриальное общество, Последующие Нюрнбергские процессы, Последний свет, Последний союз (фильм), Последний дом слева, Последний кадр, Последний ковбой, Последний магнат, Последний наряд, Последний пункт, Последний пляж, Последние носители языков, Последнее соблазнение, Поспешное бегство, Поспешное бегство 2, Поэт-лауреат (Великобритания), Поэт-лауреат США, Поясное время, Потсдам, Потрошитель разума, Поти, Потоковый шифр, Потомак, Потерянный рейс, Поцелуй (фильм, ), Поцелуй вампира (фильм, ), Поцелуй женщины-паука (фильм), Почта, Почти блюз, Почти беременна, Почтовый индекс, Почтовая карточка, Почтовая марка, Почище напалма, Похитители тел (фильм), Похищение супругов Хилл, Похищение Парсонса, Похищение президента, Похоронная школа (фильм), Порён, Порт-о-Пренс, Порт-Вила, Портсмут (Англия), Портсмутский мирный договор, Португальская Википедия, Португальцы, Портленд (Орегон), Пора!, Порки, Порошенко, Пётр Алексеевич, Побег из Шоушенка, Побег из курятника, Побег от ужаса: История Терезы Стэмпер, Победитель (фильм), Повторно не судят, Поваренная соль, Поваренная книга анархиста, Поворотный треугольник, Поветкин, Александр Владимирович, Повелитель кукол, Повелитель кукол 3: Месть Тулона, Повелитель кукол 4, Пограничный конфликт на острове Даманский, Поганка Кларка, Погоня (фильм, ), Погоня во времени, Подушка безопасности, Подружка из ада (фильм), Подрабинек, Александр Пинхосович, Подростковый возраст, Подбородколистые, Подвиды 2: Камень крови, Подвиды 3: Жажда крови, Подводные лодки типа «Огайо», Подводные лодки проекта (А) «Кит», Подводные лодки проекта Б «Мурена», Подводная лодка, Подводная охота, Подводная одиссея, Подводная почта, Подземный трамвай, Подземный пожар, Подкастинг, Подкарпатская Русь, Подмокшее дело (фильм), Подмена (фильм, ), Подозрительные лица, Подозреваемый (фильм, ), Подполковник, Подержанные автомобили, Пожар, Пожарная команда (фильм), Пожизненное лишение свободы, Познань, Позор (фильм, ), Пойа, Дьёрдь, Поймать Готти, Покахонтас (мультфильм), Покок, Мэри Агард, Покемон, Полярная почта и филателия, Поляки, Поляков, Александр Маркович, Польская Википедия, Польский язык, Польский злотый, Польша, Полуночный свидетель, Полуночный вампир, Полёт чёрного ангела, Полёт на Луну (мультфильм), Полтава, Полтергейст 2, Полынь горькая, Полански, Роман, Поланьи, Карл, Полгар, Сьюзен, Полгар, Юдит, Полиэтилентерефталат, Политическая система США, Политическая корректность, Политическая партия, Политический лозунг, Политология, Политетрафторэтилен, Полиция, Полиция нравов Голливуда, Полицейский двухтысячного года, Полицейский и бандит, Полицейский и бандит 2, Полицейский из Беверли-Хиллз, Полицейский по найму, Полинг, Лайнус, Полинезия, Полк, Джеймс Нокс, Полковник, Полководец, Поллак, Сидни, Поллок, Джексон, Полное затмение (фильм, ), Полосатый скунс, Полосатые скунсы, Поле любви, Поле его мечты, Полемика вокруг проблемы аборта, Помутнение (фильм), Помрой, Уорделл, Помощнички (фильм), Помогите нам, небеса, Помпеи, Помеченный смертью, Поменяться местами, Пончик, Пономаренко, Сергей Владиленович, Понедельник, Понедельник начинается в субботу, Поп-рок, Поп-музыка, Поп-механика, Поправка Джексона — Вэника, Попов, Евгений Анатольевич, Поезд, Поезд страха (фильм, ), Поездка в Америку, Пескара, Пески времени (фильм), Песня остаётся всё такой же, Песня про Джеймса Бонда, агента , Песнь палача, Песочный человек (фильм, ), Пешавар, Пешеходный туризм, Петтит, Боб, Петрушка (род), Петросян, Тигран Вартанович, Петров, Николай Владимирович, Петров, Станислав Евграфович, Петров, Иван Ефимович, Петрова, Надежда Викторовна, Петрозаводск, Петрозаводский государственный университет, Петропавловск-Камчатский, Петропавловская оборона, Петах-Тиква, Петабайт, Петипа, Мариус Иванович, Петербург (художественная группа), Печ (город, Венгрия), Пещера, Пещера Мэри Кэмпбелл, Перссон, Нина, Персефона, Перу, Перуджа, Перумов, Ник, Перт (Австралия), Перхлорат аммония, Перри, Мэтью Кэлбрейт, Перри, Мэттью (актёр), Перрино, Гарольд, Первый Московский государственный медицинский университет имени И. М. Сеченова, Первая мировая война, Первая опиумная война, Первичное публичное предложение, Первое мая (праздник), Первое правительство Тимошенко, Период застоя, Перл-Харбор, Пермский театр оперы и балета имени П. И. Чайковского, Пермский государственный университет, Перник, Перо, Росс, Перон, Эва, Перес, Шимон, Перестройка, Перетягивание каната, Перехиль, Перевал разбитых сердец, Перевал Кассандры, Передай патроны, Перекрёсток Миллера, Перельман, Григорий Яковлевич, Переменный ток, Перенос столицы, Перепутанные наследники, Перепись населения, Переполох в городе жаб, Перепончатокрылые, Пегас (ракета-носитель), Педофилия, Пейдж, Ларри, Пейджер, Пейн, Джеймс Сприггс, Пейнтбол, Пейперт, Сеймур, Пек, Грегори, Пекури, Лаури Олави, Пекариевые, Пекин, Пеккаринен, Тату, Пеликаны, Пеле, Пенсильванский университет, Пенсильвания, Пентазоцин, Пентобарбитал, Пентод, Пенфилд, Уайлдер Грейвс, Пенроуз, Роджер, Пензиас, Арно Аллан, Пепси, ПЛ/1, О мышах и людях (фильм, ), О. Генри, О’Коннор, Рене, О’Коннор, Шинейд, О’Нил, Шакил, О’Мелли, Шон Патрик, О’Брайен, Конан, Ось зла (политика), Ось мира, Осьминожка, Острава, Остров (фильм, ), Остров (мультфильм), Остров стабильности, Остров сокровищ (мультфильм, ), Остров Рождества (Кирибати), Остров Святой Елены, Остров Херд и острова Макдональд, Остров доктора Моро, Остров доктора Моро (фильм, ), Остров Буве, Остров Врангеля, Острова Кука, Острова Кайман, Острова Прибылова, Острова Диомида, Островные территории США, Островная дуга, Остром, Элинор, Остаться в живых (телесериал), Останься со мной, Остап Бендер, Остин (Техас), Остин Холл, Осторожно, заложник!, Остен-Сакен, Роберт Романович, Осака, Освальд, Ли Харви, Освободите Вилли, Освоение целины, Освоение космоса, Осгуд, Чарлз, Оскар (кинопремия), Оскар (кинопремия, ), Оскар (кинопремия, ), Оскар (кинопремия, ), Оскар (кинопремия, ), Осло, Осмий, Оснабрюк, Особое мнение (фильм, ), Осетины, Осень, Осень в Нью-Йорке, Оэ, Кэндзабуро, Оуэн, Роберт, Оуэнс, Роберт, Ошибочный арест, От заката до рассвета, Оттепель (альбом), Отцы-основатели США, Отчётный период, Отчаянный (фильм, ), Отчаянный папа, Отчаянные домохозяйки, Отрицание Холокоста, Отвёртка (коктейль), Отважный маленький тостер, Ответный огонь, Откуда мы пришли? Кто мы? Куда мы идём?, Открытый чемпионат США по теннису, Открытый чемпионат Франции по теннису, Открытка, Открой глаза (фильм), Отказ от ядерной энергетики, Отмена устаревшего закона, Относительная высота вершины, Отец невесты 2, Отель «Колониаль», Офшор, Офшорная зона, Офаким, Офисная техника, Офисное пространство, Официальный язык, Офицер, Очеретянский, Александр Иосифович, Очень страшное кино 3, Ох уж эти детки!, Охота за «Красным Октябрём» (фильм), Охота за справедливостью, Охотник (фильм, ), Охотник за террористами, Охотник за тенью, Охотники будущего, Охотники за привидениями (фильм, ), Охотники за привидениями 2, Оружие, Орёл (сторона монеты), Орёл (город), Оральный секс, Оранжевая революция, Орбакайте, Кристина Эдмундовна, Орбисон, Рой, Орбитальная станция, Орган (музыкальный инструмент), Органическая пища, Организация Объединённых Наций, Организация американских государств, Организация освобождения Палестины, Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе, Организация Договора Юго-Восточной Азии, Орден, Орден «Достык», Орден Октябрьской Революции, Орден Суворова, Орден Святого Иоанна (Великобритания), Орион (космический корабль), Орки, Оркестр, Орлов, Александр Михайлович, Орлов, Юрий Фёдорович, Ормузский пролив, Орнитология, Орешкин, Дмитрий Борисович, Орех грецкий, Орегон, ОКС-7, Объединённый институт ядерных исследований, Объединение Германии (), Обсессия, Обувь, Общий домен верхнего уровня, Общества мира, Общество (фильм), Общество мёртвых поэтов, Общество Интернета, Общественное телерадиовещание, Общественное достояние, Общее право, Обыкновенный фазан, Обыкновенный богомол, Обыкновенный лопатонос, Обыкновенный перепел, Обыкновенные люди, Обратная разработка, Обратная польская запись, Образование, Образование в США, Обретая себя, Обрезание, Обама, Барак, Обвиняемые (фильм), Обвинительный акт: Суд над Макмартинами, Обкуренная молодёжь, Облик грядущего, Обман (фильм, ), Обними меня, взволнуй, поцелуй, Обнинск, Оборона (молодёжное движение), Обои, Оболонь (пивоваренная компания), Обезьяны, Обезьянник (фильм), Овчинников, Сергей Иванович, Овраг, Овечкин, Александр Михайлович, Ограбление по…, Ограниченная мультипликация, Оганесон, Огнестрельное оружие, Огненный лис, Огненные птицы, Огонь в небе, Огонь на поражение (фильм), Один дома, Один дома 2: Потерянный в Нью-Йорке, Один день Ивана Денисовича (фильм), Одинокая белая женщина, Одинокая леди, Одинокие стрелки (телесериал), Одинокое правосудие, Одна туфля — это убийство, Однажды укушенный, Однажды в Америке, Однажды в Мексике, Однажды на Диком Западе, Одесса, Одесса (Техас), Одесская область, Оденсе, Ожидание «Голиафа», Ойраты, Окуджава, Булат Шалвович, Октоберфест, Окамура, Джералд, Окапи, Окись этилена, Окинава, Оклахома, Окленд, Окленд (Калифорния), Окленд (Новая Зеландия), Око (спутниковая система), Око-1 (спутниковая система), Около полуночи, Океания, Оланзапин, Олбани (Нью-Йорк), Олдридж, Джеймс, Олдрин, Базз, Олдингтон, Ричард, Олдмен, Гэри, Олден, Джинджер, Оливковое масло, Оливер, Кинг, Олигархия, Олимпийские игры, Оллман, Бертел, Олпорт, Олейник, Борис Ильич, Омар Хайям, Оман, Омолаживатель, Онуфриенко, Юрий Иванович, Онтарио, Онтарио (озеро), Онтогения минералов, Они выбирали свободу, Они! (фильм, ), Оникс, Оно, Аполо Антон, Оорт, Ян Хендрик, Оология, Опасный (фильм), Опасные связи (фильм, ), Опасная страсть, Опасная женщина, Опатошу, Опал, Опиумная война (), Опоссумовые, Опосредованная война, Оппозиция, Оппенгеймер, Роберт, Операция «Активные усилия», Операция «Нортвудс», Операция «Лазер», Операция Site Down, Оперетта, Ёж Соник, Ёж Шэдоу, А, А. Ветлугин, Ассумпционисты, Ассирийская церковь Востока, Ассирийцы, Ассоциация государств Юго-Восточной Азии, Ассоциация обороны Ольстера, Ассер, Тобиас
История рыжего демона Роджер Желязны
Роберт Шекли
Роберт Шекли ( - ) и Роджер Желязны ( - ) - одни из самых известных и, безусловно, самые любимые фантасты мира. К моменту сотрудничества над «Историей рыжего демона» Шекли уже написал «Корпорацию «Бессмертие», «Координаты чудес», «Первую жертву» и более сотни рассказов, а Желязны создал «Джека-из-Тени», «Князя Света» и «Хроники Амбера». Любовь к мифологии, юмористический взгляд на мир, трепетное отношение к деталям - у них было слишком много общего, чтобы их творческий тандем не удался!
Противостояние сил Света и Тьмы подобно гигантской шахматной доске, на которой ангелы и демоны делают свои ходы, используя в качестве пешек и королей знаменитых мифологических или исторических персонажей. Достаточно молодой по меркам Ада, но полный энтузиазма демон Аззи прямо-таки кипит новыми нестандартными идеями, которые могут приблизить могущество Темных на арене мировой истории, а самого Аззи подтолкнуть по карьерной лестнице. Беда лишь в том, что мелкие проблемы и недочеты, неучтенные нюансы и досадные парадоксы, напрямую связанные с характером азартного и легкомысленного демона, всякий раз обрушиваются на него словно снежный ком. Ведь всемогущая Ананке, стоящая на страже Порядка, не допускает ни малейшего проявления энтропии во Вселенной!
Роберт Шекли, Роджер Желязны
История рыжего демона
Robert Sheckley, Roger Zelazny
Bring me the Head of Prince Charming if at Faust you don’t Succeed a Farce to be Reckoned with
* * *
Принеси мне голову Прекрасного Принца
Заутреня
Глава 1
Эти ублюдки снова филонили. А Аззи только-только устроился поудобнее - нашел себе местечко на идеальном расстоянии от пышущей адским жаром дыры в центре Бездны и окружавших ее, покрытых изморосью стальных стен.
Температура стен поддерживалась личным кондиционером Дьявола на уровне, близком к абсолютному нулю. Жара же в центре Бездны хватало на то, чтобы обдирать с атомов электроны, а порой и протоны плавить.
Вообще-то без таких предельных температур можно было и обойтись. Смертные - даже умершие и помещенные в Бездну - такого диапазона температур просто не могли воспринимать. Оказавшись за пределами зоны комфорта, смертные очень быстро теряют способность отличать плохое от Очень плохого. Так что толку в том, чтобы поджаривать бедолагу при температуре в миллион градусов по Цельсию, если он все равно ощущает себя точно так же, как и при пятистах градусах? В общем, эти крайности только доставляли неудобства демонам и прочим сверхъестественным существам, которые обслуживали грешников. Диапазон ощущений у сверхъестественных существ в разы шире, чем у смертных, что обычно приводит к дискомфорту, хотя порой и доставляет неслыханное наслаждение. Впрочем, говорить о наслаждениях в Бездне как-то не совсем уместно.
Разумеется, Бездн в Аду не одна и не две. Счет покойникам идет на миллионы миллионов, и с каждым днем их становится все больше. Большая их часть проводит в Бездне хоть сколько-то времени. Понятное дело, их всех необходимо где-то обустроить.
Бездна, в которой работал Аззи, называлась «Северный Дискомфорт № ». Это была одна из самых старых Бездн; ее ввели в строй во времена Вавилона, когда люди еще умели грешить по-настоящему. На ее стенах до сих пор красовались рельефы с крылатыми львами, и она входила в Адский реестр объектов исторического наследия. Однако Аззи все эти подробности волновали меньше всего. Все, чего он хотел, - убраться из этого места.
Как и все Бездны, Северный Дискомфорт № представлял собой огромную, окруженную железными стенами свалку, в центре которой зияла огнедышащая дыра. Из дыры вылетали раскаленные угли и плевки лавы. Адский огонь слепил глаза, однако носить темные очки позволялось только зрелым демонам вроде Аззи.
Адские муки грешников сопровождались (и усиливались) особой музыкой. Перепачканные сажей бесы расчистили от мусора и гниющих отбросов пятачок земли, и на нем полукругом расселся на ящиках из-под апельсинов небольшой оркестр. Он состоял из бездарных музыкантов, которым посчастливилось (или наоборот!) умереть во время концерта. Здесь, в Аду, их заставляли исполнять музыку самых ужасных композиторов всех времен и народов. На Земле их имена давным-давно позабыли, но в Аду, где их сочинения исполнялись без перерыва (и даже транслировались по местной радиосети), они сделались знаменитостями.
Бесы не знали ни покоя, ни отдыха, переворачивая и меняя местами шкворчащих грешников. Подобно вурдалакам, бесы любили людей хорошо прожаренными, предварительно замаринованными в адской смеси уксуса, чеснока, анчоусов и протухших сосисок.
Аззи пришлось отвлечься от приятного времяпровождения, потому что штабель грешников, возвышавшийся перед ним, не насчитывал в высоту и десяти рядов. Поэтому ему пришлось подняться со своего уютного (ну, относительно уютного) местечка и, увязая по щиколотку в яичной скорлупе, тухлых потрохах и куриных головах, подойти к штабелю из тел.
- Когда я говорил, чтобы вы складывали штабель повыше, - обратился он к бесам, - я имел в виду, что он должен быть высоким. Гораздо выше этого.
- Но он разваливается, если мы пытаемся положить новый ряд! - возразил старший бес.
- Так укрепите штабель чем-нибудь, и кладите дальше!
- Это нелегко, сэр.
Аззи вылупил на него глаза. Уж не осмелился ли этот дурень возражать ему?
- Выполняй, если не хочешь присоединиться к ним, - он махнул рукой в сторону грешников.
- Будет сделано, сэр! Сейчас увяжем их покрепче, сэр!
И бес, на бегу выкрикивая распоряжения, поспешил прочь.
Так начинался очередной обычный день в одной из Адских Бездн. Однако все еще могло измениться - неожиданно, в любой момент. С переменами всегда так. Потупив взгляд и низко опустив голову, следуем мы проторенными, давно опостылевшими путями и полагаем, что так будет всегда. Да и с чего им, переменам, случаться, если никаких признаков этому мы не видим: ни объявления, ни депеши по Федерал Экспресс, ни даже телефонного звонка, предшествующего важному событию? И вот ты предаешься отчаянию, не ведая, что гонец с вестью уже в пути, что мечты порой становятся явью - даже в Аду. Ну да, скажут некоторые, где еще сбываться мечтам, как не в Аду, - ведь, если рассудить здраво, мечта сама по себе уже может считаться одной из адских пыток. Впрочем, возможно, это просто одно из тех преувеличений, которыми так любят стращать нас церковники.
Аззи дождался, пока бесы не начали работать более-менее удовлетворительно. До конца смены ему оставалось всего пара сотен часов (дни в Бездне тянутся дооолго), а там он сможет соснуть часика на три, прежде чем начать все сначала. Он как раз собирался вернуться на свое уютное (ну, относительно уютное) местечко, когда к нему, запыхавшись, подбежал гонец.
- Не ты ли демон, отвечающий за эту Бездну?
Вопрошавший, ифрит из древнего Багдада с фиолетовыми крыльями, работал теперь по большей части курьером: верховным Силам Зла нравились яркие тюрбаны.
- Я Аззи Элбуб, - ответил наш демон. - И да, я несу ответственность за эту зону Бездны.
- Значит, ты мне и нужен, - ифрит протянул ему листок асбеста с пылающими на нем огненными письменами. Аззи натянул перчатки и взял его. Такие послания отправляет только Верховный Совет Адского Правосудия.
- Да будет известно, - прочитал он, - всем нижеперечисленным демонам (следовал список), что имела место несправедливость, как-то: смертный помещен в Бездну прежде положенного срока. Силы Света уже выступили с заявлением по этому поводу; его надлежит вернуть, дабы он прожил отведенный ему срок, на протяжении которого у него будет время покаяться. Шансы на то, что он избежит этого места, примерно один к двум сотням, но все же есть, по крайней мере, математическая вероятность. Вам предписывается забрать его из Бездны, привести в надлежащее состояние, вернуть на Землю к жене и детям, а также оставаться с ним до тех пор, пока он не восстановит способность жить самостоятельно. В противном случае нас могут обвинить в ненадлежащем обращении с клиентом. После этого вы сможете приступить к выполнению обыкновенных демонских обязанностей на Земле. С уважением, Асмодей, руководитель Северного Сектора Преисподней. Постскриптум: смертный откликается на имя Томас Крючкотвор.
Аззи исполнился такого возбуждения, что даже обнял ифрита - тот поспешно отступил на шаг и поправил тюрбан.
- Полегче, парень!
- Извини, не сдержался, - объяснил Аззи. - Наконец-то я уберусь из этой дыры! И вернусь на Землю!
- Ой, да ну, то еще местечко, - буркнул ифрит. - Однако же, каждому свое. И каждой тоже.
Аззи поспешил отыскать Томаса Крючкотвора.
Смертный обнаружился в самом дальнем конце сектора №
Адские Бездны выстроены в форме амфитеатров. В принципе, здесь не так сложно отыскать любого грешника - на то существуют списки и схемы. Однако на практике - с учетом разгильдяйства бесов и того, как небрежно громоздят они штабеля грешников, местонахождение смертного в Безднах можно определить лишь с большой степенью допуска.
- Эй, есть здесь Томас Крючкотвор? - крикнул Аззи.
Груда грешников в секторе прервала беседу и повернула к нему лица - ну, те из них, чьи головы торчали в нужном направлении. Вместо того, чтобы каяться в своих грехах, они проводили время в Бездне, общаясь - знакомясь с соседями, болтая о том, о сем, даже анекдоты травили. В общем, будучи мертвыми, они продолжали обманывать себя - точно так же, как при жизни.
- Крючкотвор… Крючкотвор… - пробормотал старик в среднем ярусе, с усилием повернув голову в направлении своего локтя. - Кажись, есть здесь такой. Эй, ребята, никто не знает, где тут Крючкотвор?
Его соседи оторвались от игр (в Аду хватает самых разных игр, только вот ты всегда проигрываешь - ну, если только ты не сделал ставку на свой проигрыш).
Вопрос этот разлетелся вверх и вниз по штабелю.
- Крючкотвор… Крючкотвор… - послышались голоса. - Это такой высокий, тощий, с повязкой на глазу?
- Знать не знаю, как он выглядит, - сказал Аззи. - Я полагал, он сам отзовется.
Груда грешников забормотала, залопотала, закашляла, обсуждая эту информацию - в общем, принялась вести себя так, как обычно ведут себя по любому поводу все люди, живые они или мертвые. И не обладай Аззи сверхъестественным слухом, он ни за что не расслышал бы слабый писк, исходивший откуда-то с самого низа штабеля.
- Эй! Я Крючкотвор! Здесь я! Меня кто-то спрашивал?
Аззи приказал бесам извлечь Крючкотвора из штабеля - но осторожно, дабы не оторвать тому какую-нибудь конечность. Разумеется, ее без особого труда можно приставить на место, но процедура эта отличалась болезненностью и не могла не оставить шрама на психике. Аззи знал, что ему надлежит доставить этого типа на Землю в целости и сохранности, чтобы не дать Крючкотвору повода жаловаться на преждевременные муки со стороны Темных Сил.
Наконец, Крючкотвор выбрался из-под штабеля и отряхнулся. Так вот он каков - маленький, лысеющий болтливый человечек.
- Я Крючкотвор! - закричал он. - Говорил я, что это ошибка, а? Я с самого начала, как сюда попал, говорил, что я не умер. Но эта ваша тетка с косой даже слушать ничего не стала, так? Знай себе ухмыляется этой своей дурацкой ухмылкой. Значит, ни за что ни про что меня сюда сунула! Я намерен подать жалобу властям.
- Послушайте, - перебил его Аззи. - Вам вообще повезло, что ошибку обнаружили. Если вы затеете судебный процесс, вас сунут в котел предварительного заключения до самого слушания, а это может случиться спустя лет сто или двести. Вы хоть представляете себе, на что похожи наши котлы предварительного заключения?
Крючкотвор выпучил глаза и мотнул головой.
- Там настолько скверно, - объяснил Аззи, - что это нарушает даже наши адские законы.
Похоже, это произвело впечатление на Крючкотвора.
- Выходит, мне жуть как повезло, что я вообще могу убрать отсюда задницу? Спасибо за совет. Вы, часом, не юрист?
- Не по образованию, - ответил Аззи. - Но здесь, внизу, мы все немного юристы. Идемте, я провожу вас домой.
- Боюсь, дома меня ждут кой-какие проблемы, - неуверенно пробормотал Крючкотвор.
- Что ж, такова жизнь, - заметил Аззи. - Проблемы… Радуйтесь, что вы еще можете переживать из-за проблем. Вот вернетесь сюда окончательно - и вам не о чем будет беспокоиться. Что бы ни случилось, вам все равно мучиться здесь до бесконечности.
- Я не вернусь, - заявил Крючкотвор.
Аззи чуть не спросил у него, не хочет ли он побиться об заклад, но решил, что с учетом обстоятельств это может показаться неуместным.
- Да, кстати, нам придется стереть из вашей памяти воспоминания о пребывании у нас, - сообщил он Крючкотвору. - Сами понимаете, не можем же мы допустить, чтобы вы трепали языком с приятелями.
- Что ж, идет, - кивнул Крючкотвор. - Да мне и не хотелось бы вспоминать об этом. Хотя… вот совсем недавно, в Чистилище, я познакомился с суккубой… блондинистой такой…
- Забейте, - буркнул Аззи, ухватил Крючкотвора за руку и направил к вратам в железной стене, которые вели в другие части Ада и куда угодно еще - ну и, разумеется, в обратном направлении.
Глава 2
Аззи и Крючкотвор миновали железные врата в железной стене и начали подниматься по дороге, завивавшейся спиралью по дальним пригородам Чистилища - региона, где пересекавшиеся крест-накрест трещины чередовались с головокружительными вершинами, точь-в точь как на полотнах Генри Фузели. Они шагали рука об руку, демон и смертный, и дорога была легка, ибо дороги Ада всегда легки, но и скучна, ибо веселиться в Аду неотчего.
- Нам далеко еще? - поинтересовался спустя некоторое время Крючкотвор.
- Не знаю точно, - признался Аззи. - Я в этом секторе новенький. Честно говоря, попадать сюда мне и не полагалось.
- Вот и мне тоже, - хмыкнул Крючкотвор. - Если я время от времени впадаю в кому, и становлюсь похожим на труп, это еще не значит, что эта ваша старуха с косой могла заграбастать меня, не проверив как следует. Халатность, скажу я вам, одно слово - халатность. А вам почему не полагалось?
- Я рассчитывал на большее, - сказал Аззи. - В колледже я был отличником. В классе в тройку лучших студентов входил.
Он не стал посвящать Крючкотвора в то, что весь его класс разом скопытился, когда откуда-то с юга подул легкий ветерок добра. Эта дурацкая метафизическая погода убила всех кроме Аззи и еще двоих, похоже, обладавших повышенным природным иммунитетом к проявлениям добра. Ну, и потом еще этот покер…
- Так все-таки, почему вы здесь? - не сдавался Крючкотвор.
- Карточный долг отрабатываю, - признался Аззи. - Деньгами отдать не смог, приходится временем, - он помолчал. - Люблю картишки, - неохотно добавил он.
- Я тоже, - заявил Крючкотвор с чем-то, похожим на сокрушенный вздох.
Некоторое время они шли молча. Потом Крючкотвор поднял голову.
- И что со мной теперь будет?
- Вас вставят обратно в ваше тело.
- И все будет тип-топ? Слыхал я, некоторые возвращались из мертвых, да только с головой у них после этого было так себе.
- Я буду рядом и пригляжу, чтобы у вас все было в порядке.
- Приятно слышать, - кивнул Крючкотвор. Он помолчал еще немного. - Но ведь наверняка, когда я приду в себя, я не буду помнить, что вы были рядом, нет?
- Разумеется, нет.
- Тогда что же это за утешение?
- Стоит вам ожить, - осторожно объяснил Аззи, - и вас не надо будет успокаивать. Я просто говорю вам это сейчас. Оценить это по достоинству вы можете, только пока мертвы.
Они шагали все дальше. Спустя несколько минут Крючкотвор снова подал голос:
- А знаете, я совершенно ничего не помню о своей жизни там, на Земле.
- Не переживайте, все воспоминания вернутся.
- Кажется, я был женат.
- Отлично.
- Но не уверен.
- Все вспомните, стоит лишь вам вернуться в свое тело.
- А если не вспомню? Что, если у меня амнезия случится?
- Все будет хорошо, - заверил его Аззи.
- И вы поклянетесь в этом своей честью демона?
- Легко! - непринужденно солгал Аззи. Он прошел специальный курс ложных клятв и проявил себя способным учеником.
- Вы ведь мне не врете, нет?
- Эй, доверьтесь мне, - сказал Аззи, воспользовавшись при этом специальной мантрой, которая обыкновенно убеждала даже самых несговорчивых собеседников.
- Надеюсь, вы понимаете, почему я немного нервничаю, - продолжал Крючкотвор. - Ну, в смысле, от перспективы воскрешения.
- В этом нет ничего зазорного, - заверил его Аззи. - Что ж, вот и пришли. Благодарение Сатане, - добавил он про себя. Долгие разговоры со смертными действовали ему на нервы: так они умели запутать самые простые вещи! Наставники в университете читали курс лекций по изворотливости смертных, но он был дополнительным, и Аззи не удосужился его пройти. В те времена ему представлялся куда более интересным курс псевдодиалектики.
Навстречу им, вся в алую и зеленую полоску, приближалась карета Скорой помощи Северной Бездны. Карета остановилась в нескольких ярдах от них, и из нее вышел санитар - демон со свиным пятачком и глазами-крестиками, ни капельки не похожий на Аззи с его лисьей мордочкой, острыми ушками и голубыми как лед глазами. Все, мало-мальски разбирающиеся в демонической красоте, находили эти глаза на редкость привлекательными.
- Это и есть тот парень?
- Он самый, - кивнул Аззи.
- Прежде, чем вы сделаете что-нибудь, - встрепенулся Крючкотвор, - мне хотелось бы знать…
Санитар со свиным пятачком протянул руку и дотронулся до ложбинки у того между бровями. Крючкотвор замолчал на полуслове, и взгляд его сделался отсутствующим.
- Что ты сделал? - спросил Аззи.
- Поставил на холостой ход, - сказал демон-санитар. - А теперь пора его отправлять.
Аззи надеялся, что с Крючкотвором все в порядке: никогда не знаешь, что выйдет, когда демон лезет тебе в голову.
- Откуда ты знаешь, куда его отправлять? - поинтересовался он.
Вместо ответа демон-санитар отдернул ворот рубахи Крючкотвора и продемонстрировал Аззи имя и адрес, вытатуированные у того на груди алыми чернилами.
- Дьявольская регистрационная отметка, - пояснил демон-санитар.
- Сотрешь ее перед отправкой?
- Не бери в голову, он ее все равно не видит. Она только для наших глаз. Так ты отправишься с ним?
- Сам доберусь, - мотнул головой Аззи. - Дай-ка еще разок на адрес взглянуть… ага, заметано. До встречи, Том, - добавил он, обращаясь к мужчине с пустым взглядом.
Глава 3
Вот так Томаса Крючкотвора вернули домой. К счастью, демону-санитару удалось доставить его обратно прежде, чем его телу был нанесен непоправимый ущерб. Врач, который его - тело - приобрел, как раз собирался сделать глубокий разрез скальпелем, чтобы продемонстрировать студентам кровеносные сосуды в человеческой шее. Однако прежде, чем он опустил скальпель, Крючкотвор открыл глаза.
- Доброе утро, доктор Моро, - произнес он и потерял сознание.
Моро объявил его живым и потребовал от вдовы вернуть деньги.
Она вернула, но с крайней неохотой. Их с Крючкотвором брак вряд ли можно было назвать особенно счастливым.
Аззи добрался до Земли своим ходом: очень уж ему не хотелось трястись вместе с Крючкотвором в карете скорой помощи, пропитавшейся запахом мертвечины настолько, что от этого страдало даже сверхъестественное обоняние. Он прибыл вскоре после того, как реанимировался Крючкотвор. Благодаря амулету невидимости его присутствия никто не заметил. Под этим покровом невидимости (углядеть его мог разве что ясновидящий) Аззи проследовал за процессией, которая доставила Крючкотвора домой. Добропорядочные соседи, замшелые деревенщины, объявили это чудом. Только Мило, жена Крючкотвора, не переставала ворчать.
- Так я и знала, - бубнила она. - Старый хрыч только притворялся!
Продолжая оставаться невидимым, Аззи обследовал дом Крючкотвора, в котором ему предстояло жить до окончания гарантийного срока. Несколько дней, вряд ли больше. Дом оказался большим, с несколькими комнатами на каждом этаже, а главное - с замечательным сырым подвалом. Вот в этом подвале Аззи и обосновался. Для демона это было самое подходящее место. Он прихватил с собой несколько свитков для чтения и мешок протухших кошачьих голов, чтобы заморить червячка, так что надеялся провести это время по возможности приятнее. Однако, стоило ему устроиться, как начались затруднения.
Первой стала жена Крючкотвора, долговязая пейзанка с начинавшими седеть каштановыми волосами, широкими плечами и необъятным задом. Она спустилась в подвал за провизией. Следом за ней в подвал спустился за горшком меда старший сын, Ганс - неуклюжий увалень, изрядно напоминавший своего папашу. Потом - служанка Лотта за картошкой прошлогоднего урожая…
В общем, то одно, то другое - покоя Аззи дождался только к ночи. Утром он поднялся проведать Крючкотвора. Тот сидел за столом, пил травяной отвар, препирался с женой и бранил детей. Еще день, решил Аззи, и он окончательно поправится, а я смогу заняться гораздо более интересными делами.
Два дворовых пса ощущали его присутствие и убирались, поджав хвосты, при его приближении. Этого можно было ожидать. Но вот то, что случилось потом, никак в его планы не входило.
В эту ночь он устроился на ночлег в самой сырой части подвала, в уютном, зловонном гнездышке из протухшей репы. Однако вскоре его разбудил свет. Кто-то стоял, держа в руке зажженную свечу, и смотрел на него. Маленький ребенок. Фу, гадость какая! Аззи попытался вскочить, и повалился на спину. Кто-то связал бечевой ему ноги!
Он инстинктивно отпрянул назад. Ребенок. Маленькая девчонка с пухлой мордашкой и соломенного цвета волосами. Каким-то неведомым образом она его видела; более того, она поймала его в западню.
Аззи все же удалось встать и выпрямиться во весь рост. Он надеялся, что так он произведет на девчонку больше впечатления. Он сделал шаг вперед, чтобы угрожающе нависнуть над ней, но стреножившая его, странно светившаяся бечевка оказалась привязана другим концом к столбу. Бечевка натянулась, и он снова упал. Девчонка захихикала, и Аззи поежился: ничто так не действует на нервы демонам, как невинный детский смех.
- Привет, дитя, - произнес он. - Ты меня видишь?
- Еще как вижу, - отозвалась та. - Ты похож на старую вредную лису.
Аззи покосился на крошечное табло амулета-невидимки. Как он и опасался, на нем значилось, что амулет практически разрядился. Эти идиоты из Отдела Снабжения! Правда, заряд ему стоило бы проверить самому.
Экая неприятность. Впрочем, ничего такого, из чего он не смог бы выпутаться.
- Лисичка, говоришь, а, курносик? Симпатичная лисичка? - Аззи постарался припомнить ласковые словечки, с которыми обращаются к маленьким демонам их родители. - Приятно познакомиться! Будь так добра, развяжи эти узлы - и я дам тебе большой мешок сладостей!
- Ты мне не нравишься! - заявила девочка, смерив его обвиняющим взглядом. - Ты гадкий. Я оставлю тебя связанным и позову священника.
До Аззи начало доходить, что ему придется хорошенько постараться, чтобы выпутаться из этой истории.
- А скажи-ка, девочка, где ты взяла эту веревку?
- В церкви нашла, в кладовке, - ответила она. - Лежала там на столе среди костей.
Святые мощи! Выходит, эта веревка - силки для духов! Самые лучшие силки для духов изготавливались из веревок, которыми подпоясывались святые. Ситуация становилась все серьезнее и серьезнее.
- Послушай, малышка, я здесь затем, чтобы приглядеть за твоим отцом. Ты же знаешь, он болел, можно сказать, умер, а потом воскрес и все такое. А теперь будь умничкой, и развяжи меня, славная малышка.
- Нет, - заявила девчонка капризным тоном, какой часто можно услышать у маленьких девочек, да и у некоторых больших тоже.
- Да чтоб тебя, - не выдержал Аззи. Он подвигал ногой, но выдернуть ее из силков не смог - напротив, с каждым его движением они, похоже, затягивались все сильнее. - Ну же, малышка, позабавились и хватит. Мне пора уходить.
- И не зови меня «малышкой», - сказала девчонка. - Меня зовут Бригитта, и я все про тебя и всю твою породу знаю. Нам священник говорил. Ты ведь злой дух, правда?
- Вовсе нет, - выпалил Аззи. - На самом деле я добрый дух… ну, по крайней мере, дух нейтральный. Меня послали сюда проследить за тем, как выздоравливает твой отец. Вот сейчас пригляжу за ним и уйду, чтобы помогать другим.
- Ясно, - протянула Бригитта и призадумалась. - Ты ужасно похож на демона.
- Внешность обманчива, - заверил ее Аззи. - Так отпусти же меня! Мне нужно проведать твоего отца!
- А что я за это получу? - спросила Бригитта.
- Игрушки, - предложил Аззи. - Больше, чем ты за всю свою жизнь видела.
- Идет, - кивнула девчонка. - А еще мне платья новые нужны.
- Я тебе весь гардероб обновлю. А теперь пусти меня!
Бригитта шагнула к нему и потыкала в узел грязным пальчиком. Потом помедлила.
- А если я тебя отпущу, ты будешь приходить и играть со мной, когда я тебя позову?
- Нет, ну, это уже слишком! У меня своих дел хватает. Не могу же я срываться с места по первому зову деревенской замарашки.
- Ну, тогда обещай, что исполнишь три моих желания, когда бы я их у тебя ни попросила!
Аззи заколебался. Исполнение желаний дело скользкое, так и до неприятностей недалеко. Обещание, данное демоном, надо исполнять, а желания у людей могут быть непредсказуемыми. От этих смертных можно всего ожидать.
- Одно желание, - предложил он. - И чтобы оно было разумным.
- Ну, ладно, - согласилась Бригитта. - Но, может, не вполне разумным, идет?
- Идет! Развязывай!
Бригитта освободила его. Аззи потер лодыжку, потом порылся в котомке и достал запасную батарейку для амулета. Сунул ее в гнездо, щелкнул рычажком и исчез.
- И не забывай, ты обещал! - крикнула девчонка.
Аззи понимал, что забыть об этом он не сможет при всем желании. Обещания, данные сверхъестественными существами смертным, регистрируются Конторой Равновесия, которой руководит сама Ананке. Стоит демону только попытаться забыть о своем обещании, и ему о нем напомнят - быстро и весьма болезненно.
Крючкотвор поправился. Он ел овсянку из миски и раздавал распоряжения своим батракам и жене.
Что ж, это радовало. Настало время и Аззи заняться своими делами.
Глава 4
Какое наслаждение, думал Аззи, ощущать себя свободным и снова бороздить просторы зеленой земли! Пребывание в Бездне было ему ненавистно - в первую очередь, своей монотонностью. Действительно, круглосуточное созерцание того, как поджаривают грешников, может кому угодно надоесть. Аззи считал себя энергичным демоном - предприимчивым, инициативным, настоящим служителем Зла. Несмотря на некоторую склонность к фривольности, он относился к своим адским обязанностям со всей положенной серьезностью.
Покинув деревню Крючкотвора, он первым делом огляделся по сторонам. В этих краях он оказался впервые. Аззи уже посещал Землю во времена римских императоров - ему даже посчастливилось присутствовать на одном из знаменитых пиршеств Калигулы. Теперь он летел на бреющем полете над страной, которая прежде называлась Галлией; амулет-невидимка защищал его от неприятностей. Помимо невидимости, устройство сообщало также своему обладателю некоторую долю неосязаемости, что оказалось весьма кстати, когда он пролетал сквозь большую стаю лебедей. Во все стороны от него простирались леса. Деревня казалась крошечным пятачком в густом лесу, который покрывал большую часть Европы, от скифских земель до Испании. Аззи нашел грязный проселок и летел над ним на высоте в пятьсот футов. Проселок тянулся все дальше и дальше, и, наконец, влился в настоящую дорогу, вымощенную, похоже, еще древнеримским булыжником. Пристроившись к группе всадников, Аззи добрался до довольно большого города. Чуть позже он узнал, что город этот называется Труа и расположен в королевстве франков - здоровенных варваров с железными мечами, которые
после распада Римской империи захватили всю Галлию и ряд соседних земель.
Аззи медленно кружил над городом, разглядывая мелкие домишки и возвышавшиеся над ними дворцы вельмож и церковных сановников. На городской окраине раскинулась ярмарка с шатрами, флажками и обилием обычной суеты. Аззи решил заглянуть.
Он спустился на землю и принял одно из обычных своих обличий: симпатичного лысого толстячка с хитрым лисьим взглядом. Правда, тога, в которую он оказался облачен, давно вышла из моды, так что он купил себе домотканый плащ, в котором практически не отличался от остальных.
Он бродил по рядам и крутил головой во все стороны: ярмарочная суета слегка сбивала его с толку. На поле стояло несколько домов, а остальное пространство сплошь покрывали ярмарочные шатры и палатки. Здесь торговали всем: оружием, одеждой, съестными припасами, скотом, инструментами, пряностями…
- Эй, вы! Да, вы, господин!
Аззи оглянулся. Какая-то старая карга манила его к себе. Она сидела перед маленьким черным шатром, украшенным вышитыми золотом каббалистическими знаками. Судя по темной коже, старуха была из арабов. Или цыганкой.
- Это ты мне?
- Вам, вам, господин! - отозвалась она с заметным акцентом уроженки Северной Африки. - Заходите в шатер.
Смертный, возможно, поостерегся бы зайти, ибо мало ли чего может случиться в черном шатре, покрытом каббалистическими знаками. Но для Аззи этот шатер стал первой знакомой вещью, которая встретилась ему за долгое время. Несколько племен демонов кочуют с такими черными шатрами по окраинам Преисподней, и Аззи, пусть и канаанит по отцовской линии, имел родственников и среди этих кочевых демонов.
Весь шатер оказался увешан и устлан дорогими коврами. По стенам висели оловянные светильники с замысловатой чеканкой, на полу лежали подушки. В дальнем конце шатра виднелся низкий алтарь со столиком для приношений, а перед ним возвышалась изваянная на греческий манер статуя красивого юноши с лавровым венком на голове. Лицо показалось Аззи знакомым.
- Значит, и Гермес здесь? - спросил он.
- Я его жрица, - отвечала карга.
- А мне казалось, - заметил Аззи, - что мы находимся в христианской стране и что поклонение древним богам здесь строго запрещено?
- Истину глаголешь, - согласилась карга. - Старые боги мертвы, но не совсем: просто они возродились в новом обличии. Вот Гермес, например, превратился в Гермеса Трисмегиста, святого-покровителя алхимиков. Поклонение ему не поощряется, но и не запрещается.
- Приятно слышать, - сказал Аззи. - Но зачем ты зазвала меня сюда?
- Ты ведь демон, господин? - спросила старуха.
- Ну, да. А как ты узнала?
- Есть в твоем лице что-то благородно-зловещее, - отвечала карга. - Этакий дух глубокого, неукротимого зла, что отличает вашего брата от других даже в самой густой толпе.
Аззи знал, конечно, что цыгане большие мастера распознавать в людях самые мелкие слабости и умело пользуются этим, чтобы заговорить тем язык. Тем не менее, он сунул руку в котомку, достал из нее золотой и дал старухе.
- Это тебе в награду за льстивый язык. А теперь, что тебе все-таки от меня нужно?
- Мой господин желает переговорить с вами.
- Что ж, хорошо, - кивнул Аззи. Ему давно не доводилось беседовать с кем-либо из древних богов. - Где он?
Старуха опустилась на колени перед алтарем и начала бормотать что-то себе под нос. Не прошло и нескольких секунд, как белый мрамор статуи начал розоветь на глазах. Изваяние ожило, потянулось, сошло с пьедестала и уселось рядом с Аззи.
- Поди, принеси чего-нибудь выпить, - приказал Гермес старой карге, дождался, пока она выйдет и повернулся к Аззи.
- Давненько не виделись, Аззи.
- Не то слово, - согласился Аззи. - Рад тебя видеть, Гермес. Я не был на Земле с тех пор, как христианство одолело язычников - сам понимаешь, дела. Но мне давно хотелось принести тебе свои соболезнования.
- Спасибо, конечно, - улыбнулся Гермес. - Но вообще-то, мы ничего не лишились. Мы все при делах - все боги. Порой нам даже отводят почетные места в обоих лагерях - и у святых, и у демонов. Перспективы самые радужные. У неопределенного статуса есть свои преимущества.
- Рад за тебя, - сказал Аззи. - Было бы печально слышать о боге, оставшемся без работы.
- За нас не переживай. Я попросил свою прислужницу, Аиссу, позвать тебя, ибо она сказала, что вид у тебя какой-то такой… потерянный. Вот я и подумал, не смогу ли чем помочь.
- Очень мило с твоей стороны. Пожалуй, ты мог бы просветить меня немного насчет того, что происходило со времен Калигулы.
- Ну, коротко говоря, Римская империя рухнула под натиском варваров с севера, да и сами они свинцом потравились изрядно. Сейчас правят повсюду варвары: франки, саксонцы, визиготы. Создали империю, которую назвали Священной Римской.
- Священной? - переспросил Аззи.
- Ну, так они ее называют. Уж не знаю, почему.
- Но как вышло, что пала настоящая Римская империя?
- Об этом в любом учебнике истории написано. Просто поверь мне на слово: она пала, и на этом закончилась классическая эпоха. То время, в котором мы находимся сейчас, называется… нет, будет называться после того, как завершится - Средневековьем. Жаль, ты пропустил Темные Века. Мы бы с тобой знатно повеселились, поверь! Впрочем, и нынешнее времечко не так плохо.
- Какой сейчас год на календаре? - поинтересовался Аззи.
- Тысячный. Миллениум.
- Миллениум!
- Ага.
- Значит, вот-вот начнется Турнир?
- Совершенно верно, Аззи. В этом году силы Света и силы Тьмы сойдутся на турнире, который определит, кто будет диктовать судьбы человечеству на протяжении следующей тысячи лет, Добро или Зло. И что ты по этому поводу собираешься делать?
- Я? - переспросил Аззи. - Что собираюсь делать я?
- Ты мог бы принять участие в турнире.
Аззи покачал головой.
- Участники турнира от сил Зла выбираются Верховным Советом. А они всегда посылают любимчиков. Ну, или по большому блату. У меня нет ни малейшего шанса.
- Так было в прежние времена, - возразил Гермес. - Но я слыхал, что в Совете произошли изменения. Они давно уже находятся под сильным давлением Сил Света. При всей своей привлекательности кумовство больше не имеет прежнего влияния. Насколько я понимаю, участники турнира будут выбираться исходя из личных достоинств.
- Достоинств! Ничего себе принцип! Но все равно не вижу, что я смог бы сделать.
- Не уподобляйся многим молодым демонам-пораженцам, - настоятельно произнес Гермес. - Столько среди них лентяев, которым только бы валяться без дела, ширяться, чесать языком и вообще прожигать вечность наиприятнейшим образом. Ты не из таких, Аззи! Ты умен, инициативен, у тебя есть свои принципы. Пошевели задницей… нет, лучше мозгами. Ей-ей, у тебя есть шансы, и неплохие.
- Но я не знаю, что делать, - возразил Аззи. - А если бы и знал, у меня нет денег на такие дела.
- Но ты заплатил старухе.
- Это золото фей. Оно исчезнет, не пройдет и пары дней. За участие в турнире надо вносить залог, а для него нужны деньги настоящие.
- Я знаю, где можно достать, - сказал Гермес.
- Где? Сколько драконов мне нужно одолеть, чтобы получить его?
- Ни-ка-ких драконов! Тебе нужно всего лишь обыграть остальных в покер на День Основателей.
- Покер! - выдохнул Аззи. - Обожаю покер! Где играем?
- Игра состоится через три дня на кладбище в Риме. Только теперь тебе придется сыграть получше, чем в прошлый раз, или тебя вернут в Бездну еще на несколько сотен лет. Вообще-то, - добавил Гермес, - тебе понадобится то, что картежники последнее время называют «финтом».
- «Финтом»? Это что еще такое?
- Любой прием, только бы он помог тебе выиграть.
- Но ведь за партией наблюдают судьи - они не дадут смошенничать.
- Верно. Только нет такого закона - ни на Небесах, ни в Аду, - который запрещал бы удачный талисман.
- Но ведь их на белом свете всего несколько штук! Был бы у меня такой…
- Я могу дать тебе совет, где его найти. Но тебе придется хорошенько постараться, чтобы его заполучить.
- Так скажи, скажи, Гермес!
- Во время моих ночных блужданий по городу Труа и его окрестностям, - сказал Гермес, - на опушке леса к западу от города я наткнулся на место, где растет маленький оранжевый цветок. Местным сие неведомо, но цветок этот называется «спекулюм» - «зерцало», и растет он только рядом с феликситом.
- Здесь, совсем рядом, находится феликсит? - не поверил своим ушам Аззи.
- Ну, это выяснить тебе придется уже самому, - кивнул Гермес. - Но признаки многообещающие.
Глава 5
Аззи поблагодарил Гермеса и по зеленому лугу направился к лесу, окружавшему город. На опушке он отыскал редкий цветок, маленький, можно сказать, невзрачный. Аззи понюхал его (пахнет цветок-«зерцало» прямо-таки изысканно), а затем встал на четвереньки и приложил ухо к земле. Его сверхъестественный слух уловил где-то там, в глубине чье-то присутствие - нечто шевелилось и притаптывало, шевелилось и притаптывало. Разумеется, такие звуки мог производить только гном, прокладывающий киркой и лопатой подземный туннель. Гномы прекрасно осознают, что рытье туннеля выдает их присутствие - но что им еще остается делать? Гномы живы, пока копают.
Аззи топнул ногой и погрузился в землю. Подобным талантом обладают почти все европейские и арабские демоны. Жить в земле для них так же естественно, как для людей - жить на земле. Земля ощущается демонами чем-то текучим, вроде воды, и они могут в ней плавать, хотя вообще-то предпочитают перемещаться по туннелям.
Под землей царила приятная прохлада. Отсутствие солнечного света не мешало Аззи отчетливо видеть все, что происходило вокруг. Под землей было даже уютно. Ближе к поверхности земли копошились кроты и землеройки; ниже ползали другие твари.
И, наконец, Аззи оказался в большой подземной пещере. Она неярко освещалась фосфоресцирующими камнями, а в дальнем ее конце Аззи разглядел одного-единственного гнома североевропейской породы в аккуратном зеленом костюмчике и башмачках из гекконовой кожи; на голове его красовалась шапочка благородного мышиного цвета.
- Приветствую тебя, гном, - произнес Аззи, выпрямившись настолько, насколько позволяли ему каменные своды пещеры. Впрочем, даже так он нависал над гномом достаточно угрожающе.
- Привет и тебе, демон, - отозвался гном без особой радости. - Решил прогуляться, да?
- Можно сказать и так, - согласился Аззи. - А ты чем тут занят?
- Дык, это… проходил мимо, - буркнул гном. - Держу путь к семье на Антибы.
- Правда? - усомнился Аззи.
- Правда, правда.
- Тогда что же ты здесь копаешь?
- Я? Копаю? Да ничего особенного.
- А что ты тогда делаешь с киркой в руке?
Гном опустил взгляд и, казалось, испытал искреннее удивление тому факту, что в руке у него, действительно, оказалась кирка.
- Дык, это… дорогу прибираю.
Он даже попытался отгрести в сторону несколько камней, но, поскольку кирка для этих целей приспособлена довольно плохо, результат вышел так себе.
- Прибираешь? - переспросил Аззи. - За кого ты меня принимаешь, а, болван? И вообще, кто ты такой?
- Я Рогнир из Упсальских Рольфингов. Может, тебе это и кажется глупым, но прибирать дорогу у гномов в крови: мы вообще не любим беспорядка.
- Честно говоря, - признался Аззи, - сдается мне, ты несешь какую-то околесицу.
- Это потому, что я нервничаю, - объяснил Рогнир. - А так я обычно разговариваю очень даже рассудительно.
- Так и говори рассудительно, - посоветовал ему Аззи. - Расслабься, я не причиню тебе вреда.
Гном кивнул, хотя и не слишком убежденно. Демонам он не доверял, и его вряд ли можно было в этом упрекнуть. Отношения между обитателями царства духов довольно сложные, и смертные не имеют об этом почти никакого представления, ибо много всякого произошло с тех пор, как об этом рассказывали Гомер или Виргилий. А между гномами и демонами они были напряженными всегда - в основном, из-за территориальных споров. Демоны всегда претендовали на подземный мир, несмотря даже на то, что произошли когда-то от падших ангелов. Им нравились подземные ходы, глубокие пещеры, подземные трясины и провалы, каверны и спуски, так замечательно гармонировавшие с их, демонов, лирической, немного мрачноватой натурой. Однако же на подземный мир претендуют и гномы, считающие его своей исконной родиной, ибо ведут свой род от тех, кто порожден хаотичной пляской языков Изначального Огня. С этим они, конечно, преувеличивают: происхождение гномов не лишено интереса, но к нашему сюжету отношения не имеет. Важно то, что гномы изобретательны и склонны к фантазиям, которых потом придерживаются со всем присущим им упорством. Как
следствие гномы настаивают на полной свободе передвижений по подземному царству - совсем не так, как демоны. Они предпочитают владеть территорией. Демонам нравится бродить в одиночестве, чтобы другие существа не попадались им под ноги. Иное дело гномы: они маршируют целыми отрядами, топорща усики, держа лопаты и кирки наготове, раз-два, и с песней (они обожают петь хором), проходя порой прямо сквозь сборища демонов, которые частенько собираются обсудить важные вопросы. Собрания такие редко привлекают к себе внимание власть предержащих. Но даже так, демоны терпеть не могут, когда им мешают, а гномы обладают редкой способностью оказываться в неудачное время в неудачном месте - скажем, наткнуться на демона, присевшего на базальтовую плиту в глубоком раздумье, как мы можем увидеть на скульптурных изваяниях Собора Парижской Богоматери. Демонам кажется, что гномы одолевают их численностью, а войны начинались и по куда меньшему поводу.
- Полагаю, - заметил Аззи, - наши племена сейчас не находятся в состоянии войны. Так или иначе, я здесь ради одной вещицы, каковая не должна представлять для тебя интереса, ибо это не драгоценный камень.
- И что именно ты ищешь? - поинтересовался Рогнир.
- Феликсит.
В те времена всякого рода талисманы и амулеты обладали огромной силой. И талисманов-амулетов имелось в те времена в изобилии, хотя гномы прятали их от драконов в своих потаенных местах - без особого, надо признать, успеха, ибо драконы понимают: где гномы, там и золото. Гномы и драконы неразлучны как лосось и рогалики, как треска и сметана, как добро и зло, как память и сожаление. Трудом и усердием добывают гномы феликсит из недр земли - крошечные вкрапления минерала в толще самых древних, самых глубоких базальтовых пластов.
Камень благой удачи, феликсит, имел широкое хождение в те времена, когда все было лучше, счастливее и вернее. То есть, в Золотой Век, который закончился с появлением на сцене людей. Находятся такие, что утверждают, будто феликсит заложен в земные недра древними богами, которые правили миром в незапамятные времена, когда вещи и действа еще не имели имен. Впрочем, даже тогда феликсит уже был самым редким минералом. Крошечный камешек мог передать своему обладателю заключенные в нем благость и карму, обеспечивая тем самым благоприятный успех затеянному тем предприятию. Поэтому люди готовы были убивать друг друга ради обладания феликситом.
Несомненно одно: если вы горите желанием обладать этим талисманом удачи, вам придется либо украсть его (что непросто, поскольку уважающий себя талисман предан своему обладателю, а значит, будет достаточно эффективно сопротивляться краже), либо самому отыскать камень в земных недрах. Можно подумать, если гномы искали феликсит под землей с тех пор, как на ее поверхности появились первые люди, все природные запасы феликсита давным-давно исчерпаны. Но это не так: феликсит настолько удачлив, что даже земля оберегает его в своей толще и время от времени производит новые камни - в мизерных, конечно, количествах.
- Феликсит! - Рогнир попытался скептически ухмыльнуться. - С чего это ты взял, что он здесь вообще есть?
- Мышка нашептала, - отвечал Аззи, даже не совсем погрешив против истины, ибо по прежнему роду занятий Гермес был мышиным богом. Впрочем, о событиях, происходивших на Олимпе до падения его богов, Рогнир наверняка не имел ни малейшего представления.
- Нету здесь никакого феликсита, - сказал Рогнир. - Здесь все выработано много веков назад.
- Если так, не очень понятно, что ты здесь делаешь.
- Я? Ну… путь спрямляю, - ответил Рогнир. - Это место как раз лежит на кратчайшем пути из Багдада в Лондон.
- Раз так, - вкрадчиво произнес Аззи, - ты, надеюсь, не будешь против, если я проверю кое-что?
- С чего мне возражать? - буркнул Рогнир. - Копаться в грязи никому не запретишь.
- Верно подмечено, - кивнул Аззи и принюхался. Почти сразу его чуткого обоняния коснулся слабый, но вполне отчетливый запах, который вполне мог бы принадлежать и феликситу. (Нюх у демонов необычайно чуткий - специально для того, чтобы служба в Бездне не казалась им медом.)
Поводя своим лисьим носом, Аззи двинулся в направлении источника запаха и остановился у сумки из шкуры лемура, что лежала у самых ног Рогнира.
- Не будешь возражать, если я загляну? - спросил Аззи.
Рогнир очень даже возражал бы, но, поскольку при встрече один на один гном демону не соперник, позволил взять верх благоразумию - в ущерб гордости.
- Ни в чем себе не отказывай.
Аззи вывалил содержимое сумки на землю. Отбросив ногой в сторону рубины, добытые Рогниром, судя по всему, в Бирме, не обращая внимания на колумбийские изумруды и южноафриканские алмазы с их зловещими знамениями, он подобрал маленький каменный цилиндрик розового цвета.
- На мой взгляд, похоже на феликсит, - сказал он. - Ты не будешь против, если я позаимствую его у тебя? На некоторое время?
Рогнир пожал плечами. Поделать с этим он все равно не смог бы ничего.
- Только не забудь потом вернуть.
- Не беспокойся, - бросил Аззи и повернулся, чтобы уходить, но остановился, бросив взгляд на валявшиеся под ногами самоцветы.
- Послушай, Рогнир, - сказал он. - Для гнома ты, похоже, парень неплохой. Как насчет уговора между нами двоими?
- Чего еще ты задумал?
- Мне предстоит одно выгодное дельце. Не могу рассказывать о нем подробнее, но это имеет отношение к грядущей смене тысячелетий. Мне нужны твои феликсит и самоцветы, потому что без денег там демону делать нечего. Если я получу поддержку Сил Зла, на которую рассчитываю, я смогу вернуть тебе все это в десятикратном размере.
- Но я собирался взять все это домой и добавить в общую груду, - возразил Рогнир. Он наклонился и принялся подбирать самоцветы.
- У тебя ведь и так большая груда, верно?
- Ну, грех жаловаться, - в голосе Рогнира послышалось самодовольство: гномы любят хвастаться своими сокровищами.
- Тогда почему бы тебе не оставить эти каменья мне? Раз у тебя и так большая груда?
- Но это не значит, что мне не хочется сделать ее еще больше!
- Конечно, нет. Но если ты просто добавишь их в кучу, твои деньги не будут работать на тебя. А если инвестируешь их в меня - будут, и еще как.
- Деньги? Работать? На меня? Что за странная мысль! Я не знал, что деньги могут работать.
- Это принцип из будущего, но очень разумный. Почему бы деньгам не работать? Всем надо работать.
- Неплохая мысль, - признал Рогнир. - Но какие гарантии я получу на то, что ты сдержишь свое слово? Все, что у меня есть, - это твои обещания богатства в случае, если я приму твое предложение, тогда как если я его не приму, камешки-то все равно останутся у меня.
- Я могу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, - заявил Аззи. - Вместо того, чтобы следовать обычной банковской процедуре, я собираюсь выплатить тебе твою прибыль авансом.
- Мою прибыль? Но ведь я в тебя даже не инвестировал!
- Это я понимаю. И, тем не менее, я готов в качестве поощрения выплатить тебе проценты, полагающиеся за год инвестиций в мое дело.
- И что мне для этого надо сделать?
- Просто подставь руки.
- Ну… ладно… - как и все гномы, Рогнир не смог устоять перед мыслью о прибыли.
- Вот, - и Аззи выложил на ладонь Рогниру два бриллианта помельче, один (самый тусклый) рубин и три идеальных изумруда.
Рогнир сжал их в кулаке и неуверенно посмотрел на Аззи.
- Но разве они не мои?
- Разумеется! Это твоя прибыль!
- Но они были моими с самого начала!
- Знаю, знаю. Но ты их мне ссудил.
- Я? Не помню такого.
- Но что принял от меня проценты прибыли, помнишь?
- Конечно. Кто же отказывается от прибыли?
- Ты поступил совершенно верно. Но прибыль-то за счет того, что ты одолжил мне камни, чтобы я мог получить прибыль с их оборота. Теперь ты получил часть их назад. Но я до сих пор должен тебе - и эти камни, и все остальные, что ранее одолжил у тебя. Это, можно сказать, оборотный капитал. Через год ты получишь их все обратно. А прибыль ты уже получил.
- Ну, не знаю… - промямлил Рогнир.
- Доверься мне, - сказал Аззи. - Ты сделал очень удачное вложение. С тобой приятно иметь дело.
- Постой!
Аззи собрал оставшиеся камни и - не забыв, конечно, про феликсит, - исчез, вынырнув в верхнем мире. Демоны хорошо умеют исчезать, и это часто придает их действиям оттенок театральности.
Глава 6
С тех пор, как Аззи посчастливилось побывать в Риме, прошло не одно столетие. Этот город пользуется у демонов особенной популярностью, и они частенько наезжают туда - иногда в индивидуальном порядке, иногда большими тургруппами, вместе с женами и детьми, в сопровождении профессиональных демонов-гидов. И то правда, здесь есть на что посмотреть. Первыми в списке достопримечательностей значились местные кладбища. Демоны любят читать надгробные надписи, да и вообще, кладбища с их высокими темными кипарисами и древними замшелыми памятниками - идеальные места для меланхолического времяпровождения. А в те дни Рим и вовсе сделался интереснейшим местом, где постоянно то выбирали нового Папу, то свергали его… в общем, пользовались любой возможностью сделать жизнь еще хуже, чем она была.
И еще интереснее он сделался сейчас, в канун нового Тысячелетия, в год одна тысячный от Рождества Христова. На Святом Престоле в Риме восседал тогда Отто III, и его германские сторонники соперничали с итальянцами, которые поддерживали местных кандидатов. Римское дворянство то и дело поднимало мятежи против Отто, так что в городе постоянно вспыхивали стычки. Ходить по улицам после наступления темноты было небезопасно; впрочем, ненамного лучше обстояло дело и днем. По городу шатались отряды безжалостных наемников, и горе любому, мужчине или женщине, которым не повезло попасть им в руки.
Аззи прилетел в Рим на закате, когда солнце перед тем, как погрузиться в море, красило розовым цветом башни и купола большого города, а черепичные крыши зданий уже погрузились в вечерний полумрак. Он пронесся на бреющем полете над извилистыми улочками, задержавшись ненадолго, чтобы полюбоваться холмом Палатин и Колизеем. Там, неподалеку, раскинулось кладбище Нарбоцци, где демоны с незапамятных времен устраивали свои ежегодные карточные турниры. Он надеялся, что и в этом году турнир проводится на этом же месте.
Кладбище Нарбоцци занимало несколько гектаров вдоль неровного северного склона Палатина. Всю его территорию сплошь покрывали мраморные саркофаги, каменные кресты и семейные усыпальницы. Аззи брел по заросшим травой дорожкам Нарбоцци; по мере того, как садилось солнце, окружающее виделось ему все яснее, ибо демоны видят лучше ночью, в естественном для них освещении. Одно тревожило его: сможет ли он найти на просторах кладбища место, где проходит игра. Впрочем, он надеялся на лучшее. В конце концов, при нем амулет удачи, феликсит Рогнира, обернутый для надежности в пергамент со Звездой Соломона. А вместе с ним в котомке лежали самоцветы Рогнира - его ставки в будущей игре.
Он шел все дальше, и вскоре сумерки сменились ночной темнотой. По небу поплыл двурогий месяц, а почти над самой головой багрово светился Сириус - песья звезда, доброе предзнаменование для злых сил. Стрекотали цикады, квакали на соседних болотах лягушки. Аззи начал, было, сомневаться, то ли это кладбище, что ему нужно - чего-чего, а кладбищ в те времена в Риме было больше, чем в любом другом городе, и обследовать их все он просто-напросто не мог.
Не успел он как следует обругать себя за плохую рекогносцировку - ну кто, кто мешал ему навести справки в Центре Сверхъестественных Мероприятий? - как услышал какие-то звуки, и - что приятно - явно нечеловеческого происхождения. Он двинулся в том направлении и довольно скоро разобрал, что это смех. Смех доносился с восточной окраины Нарбоцци - части кладбища, получившей в древние времена название «окаянной». Приблизившись, Аззи услышал клятвы, проклятия и оглушительный словно литавры гогот Невзейота, одного из верховных демонов, спутать который с чьим-либо другим было решительно невозможно. Он ускорил шаги в направлении шума.
Демоны собрались в неглубокой ложбине между саркофагом Ромула и более поздней гробницей Помпея. Ложбинку окружала цепочка падубов. Хотя игра началась всего несколько часов назад, на полянке уже царили хаос и угар, обычные для сборищ демонов. Освежающий ихор поглощался огромными кружками. Там и здесь пылали костры, а над багровыми углями шкворчали на решетках куски человечины всех цветов кожи.
Демоны сразу же приветственно замахали Аззи.
- Тебе черненького или беленького? - спросила его симпатичная суккуба. Однако Аззи было не до еды, как бы аппетитно ни пахла поджаренная до хрустящей корочки человечина.
- Где играют? - спросил он.
- Вон там, - махнула рукой суккуба. По кольцу в носу и вывернутым задом наперед ступням Аззи догадался, что она родом из Индии. Суккуба соблазнительно улыбалась. Право же, она была чертовски хороша собой, но Аззи не мог отвлекаться на флирт или деликатесы, ибо в жилах его уже вскипала кровь заядлого картежника. Он поспешил в круг игроков.
Игра освещалась огнями погребальных факелов и сальных свечей - судя по запаху, изготовленных из жира покойников. Вокруг игроков собралась небольшая толпа демонов-зрителей, громко обсуждавших ход игры. Партия была в разгаре. На кону стояли золотые монеты, несколько серебряных динариев и человеческий торс - достаточно ценный, судя по сочившейся из обрубков рук и ног крови. Игроки открыли карты, и маленький пузатый демон с длинным-длинным носом (судя по свитеру с оленями - лапландец) забрал весь банк.
- О! Новый игрок! - заорал кто-то. Игроки потеснились, пропустив в круг Аззи.
Аззи сел, выложил перед собой самоцветы и взял карты. Поначалу он осторожничал. С тех пор, как он в последний раз играл в карты, прошло много времени. Поэтому на этот раз он - даже с амулетом-феликситом - твердо решил не рисковать, делать большие ставки только при хорошем раскладе, пасовать при сомнительном и вообще играть так, как обещают себе играть все игроки в покер, будь они демоны или смертные. Часть камней он обменял на части человеческих тел и начал играть. Игра шла в полумраке, в неверном, зеленоватом свете погребальных факелов, а демоны заходились смехом и чертыхались по мере того, как удача улыбалась то одному, то другому.
Демоны-картежники очень милы, пока игра складывается для них удачно. Поэтому игра начиналась в самом радужном настроении; на кон бесшабашно ставили целые человеческие головы или члены. Все это сопровождалось шутками, которые демонам казались смешными, хотя любого другого оттолкнули бы отсутствием хорошего вкуса.
- А вот кому сэндвич с героем? - предложил демон-официант, пустив по кругу поднос с человечиной.
Довольно быстро Аззи забыл об осторожности. Он начал рисковать, с каждым коном все сильнее увеличивая ставки. Думал он не столько об игре, сколько о предстоящем банкете в честь Тысячелетия Зла: ему не терпелось попасть туда. Вот если бы он стал победителем! Он всей душой хотел представлять Зло на Турнире Тысячелетия между Светом и Тьмой.
Увы, пока что лежавшая перед ним груда кусков человечины таяла на глазах. Умом он понимал, что делает ставки глупо, безрассудно, демонически, но поделать с этим ничего не мог. Охваченный азартом игры, он почти не замечал того, что банк то и дело срывают старшие демоны. Что не так с его феликситом? Почему выигрыш не идет ему в руки?
И тут до него дошло, что не он один пришел на игру с амулетом, и что чем более знатен демон, тем более мощный талисман он может себе позволить. Все шло к тому, что действие его амулета сводилось на нет влиянием остальных. Его опять оставили с носом! Это казалось ему немыслимым и ужасно, ужасно несправедливым.
Ночь пролетела быстро, и скоро Аззи заметил, как небо на востоке начинает светлеть. Оставалось совсем немного времени до рассвета, когда игру придется остановить - если, конечно, у кого-то не имелось ключей от частной усыпальницы. К этому времени у Аззи не осталось почти ничего из того, с чем он начинал игру.
Гнев и досада кипели в его лисьей голове. Карта в последнюю сдачу ему пришла самая никудышная: две пары и три карты среднего достоинства. Он совсем, было, собрался спасовать, как вдруг им овладело странное ощущение. Да нет, даже не то, чтобы ощущение, а предчувствие. Казалось, какое-то теплое сияние исходит из его котомки. Уж не пытается ли его амулет сообщить ему что-то? Наверняка! И тут он понял: если феликсит хотел по-настоящему помочь ему, он наверняка дожидался одного-единственного, решающего кона, чтобы включиться тогда на полную мощность.
Он сам настолько уверовал в то, что все обстоит именно так, что пустился со своими никчемными картами в самую что ни на есть безрассудную игру, повышая и повышая ставки.
Сдали последние карты. Он даже не посмотрел на них, но продолжал повышать.
А потом карты открыли. Выложив свои, Аззи увидел две свои пары, а потом понял, что ему сдали еще две. Он собирался уже объявить две свои пары, и тут до него вдруг дошло, что у него теперь каре. У него одного! Остальные заворчали, бросая карты. Банк, самый большой за всю эту ночь, ушел к Аззи.
Помимо груды золотых монет, самоцветов и разных частей человеческих тел, ему достался эфес меча с отломанным клинком. На эфесе был повязан красный шелковый шарф - знак внимания какой-то богатой дамы. Еще он выиграл пару человеческих ног в отличном состоянии - почти не обглоданных. И еще уйму всякой мелочи вроде коленных чашечек, фаланг и хрящей, которые он тут же обратил в золото.
Как истинный демон, он наверняка продолжал бы играть, спустив все до последнего пенни или хрящика. Но солнце уже начинало выглядывать из-за горизонта на востоке, и игрокам пришлось покинуть кладбище. Аззи собрал выигрыш в большой холщовый мешок, который предусмотрительно захватил с собой ради такого случая. А в голове его начинал складываться новый план. Еще туманный, еще неясный, но все же план.
Осанна
Глава 1
Покинув компанию демонов-картежников, Аззи полетел на север. Он решил заглянуть на собрание демонического руководства, имевшее место в Аахене, старой столице Шарлемани в качестве одного из мероприятий, открывавших Турнир Тысячелетия. Однако его задержал сильный встречный ветер, ибо можно быть сколько угодно невидимым и неосязаемым, но вот законов аэродинамики это не отменяет. К вечеру ему удалось добраться только до Равенны. Поэтому он решил отказаться от собрания и нашел себе ночлег на уютном кладбище у городской стены.
Место и впрямь оказалось симпатичное, поросшее старыми дубами и ивами - и, разумеется, кипарисами, которые по всему Средиземноморью издавна считаются деревом смерти. Еще здесь были красиво осыпавшиеся от времени склепы и мавзолеи, а чуть поодаль виднелась такая же обветшалая городская стена.
Он с комфортом устроился у древней надгробной стелы. Для полного счастья ему не хватало лишь костерка. Он наведался в ближний мавзолей и нашел там несколько восхитительно иссохших трупов. Вместе с несколькими дохлыми кошками, которых потравил какой-то городской доброхот, они послужили отличным топливом для костра.
По мере того, как сгущалась ночь, Аззи начал ощущать голод. Прошлой ночью, за игрой он неплохо подкрепился, а демоны могут обходиться без пищи в течение довольно долгого времени, но, борясь на протяжении долгого дня со встречным ветром, Аззи нагулял аппетит. Он вывалил на землю содержимое котомки в поисках чего-нибудь съестного.
Ну да, здесь обнаружились две обернутых в заплесневелые клеенки шакальих головы. Вкусных, но, как показал опыт, недостаточно сытных. Он порылся в трофеях еще немного и нашел там две выигранных в покер ноги.
Вид ноги имели самый что ни на есть аппетитный, но Аззи решил отложить их на потом. Он припомнил какие-то неясные мысли, пришедшие ему в голову, когда он увидел их в первый раз. Почему-то он знал, что может сделать с ними что-то умнее, чем просто съесть, поэтому прислонил их к могильному камню. При виде их Аззи охватило неодолимое желание сказать что-нибудь. Демоны вообще такие: им ничего не стоит сорваться с места и одолеть несколько сотен миль, только бы найти кого-нибудь, чтобы излить ему душу. А уж в Италии с ее заброшенными кладбищами, на которых постоянно дует уютный ветерок, а в стороне тявкают шакалы, заниматься разглагольствованием особенно приятно.
- О ноги, - начал Аззи. - Готов биться об заклад, что вы шагали без устали во славу Прекрасной Дамы вашего господина! И склонялись в поклоне вы тоже изящно, ибо ноги вы мускулистые и стройные, каковые более всего нравятся дамам. О ноги, я вижу вас расслабленно возлежащими на ложе, на античном пиру, а затем судорожно сведенными в мгновение любовного наслаждения. В юности своей, о ноги, вы карабкались на высокие дубы, вы бежали вдоль горных ручьев, по ласковой траве своей родины. Вижу, как прокладываете вы путь сквозь кусты и заросли. Не было тропы, какую бы вы не одолели, и не знали вы при этом усталости…
- Ты так считаешь? - послышался голос откуда-то сверху и из-за спины у Аззи. Аззи обернулся и увидел закутанную в плащ с капюшоном фигуру Гермеса Трисмегиста. Он не удивился тому, что магу удалось отыскать его здесь. Гермес и другие боги древних времен следуют иной, нежели у демонов или духов, судьбе, и проблемы Добра и Зла волнуют их очень мало.
- Рад снова видеть тебя, Гермес, - произнес Аззи. - Я тут как раз философствовал над парой ног.
- Не буду тебе мешать, - сказал Гермес.
Он парил в воздухе футах в пяти над головой Аззи. Потом легко опустился на землю, подошел и вгляделся в ноги.
- Как думаешь, кому они раньше принадлежали?
Аззи тоже присмотрелся к ногам.
- Какому-нибудь весельчаку, ибо, видишь ли, они до сих пор перевязаны яркими шерстяными лентами, какие носят те из знати, кто заботится о своей внешности и производимом впечатлении.
- Думаешь, это дворянин?
- Почти наверняка: обрати внимание на икры. И посмотри на идеальное строение мышц бедер. Можно отметить также маленькую ступню с изящным, аристократическим подъемом, правильную форму пальцев и даже аккуратно подстриженные ногти. Этому парню не приходилось зарабатывать себе на жизнь - уж во всяком случае, не ногами! Как думаешь, что с ним случилось?
- Не знаю, - признался Гермес. - Но вскоре мы можем это выяснить.
- У тебя есть способ узнать? - удивился Аззи. - Какое-то особое, неизвестное нам, демонам, заклинание?
- Ну, - хмыкнул Гермес, - недаром же я покровитель алхимиков, которые призывают меня при составлении своих смесей. Они тщатся обратить простые металлы в золото, зато я могу обращать мертвую плоть в живое воспоминание.
- Полезный навык, - согласился Аззи. - Продемонстрируешь?
- С удовольствием, - кивнул Гермес. - Давай-ка посмотрим, как провели эти ноги свой последний день.
Как всегда бывает при заклинаниях, пыхнул дым и послышался звук, будто ударили в медный гонг. Потом дым рассеялся, и Аззи увидел…
…Юного принца, выступающего на защиту отцовского замка. Это был симпатичный юноша, хорошо экипированный для ратных дел. Он ехал верхом во главе своего отряда: кавалькады отважных на вид воинов, над головами которых реяли алые с желтым знамена. А потом впереди показался отряд неприятеля, и принц остановил своего коня и подозвал к себе сенешаля.
- Вон они, - произнес принц. - Тут-то мы их и накроем. Как говорят в Лапландии, между скалой и льдиной.
Видение померкло.
- Можешь прочесть, что за участь его ожидала? - поинтересовался Аззи. Гермес вздохнул, зажмурился и поднял голову.
- А! - произнес он. - Я вижу эту битву, и как же замечательно рубятся эти воины! С какой яростью бросаются они друг на друга, как звенят, сталкиваясь, их мечи! Да, они бьются насмерть, являя отвагу и доблесть. Но что это?.. Один из них покинул схватку. Он даже не ранен - просто бежит с поля боя! Это бывший обладатель этих самых ног.
- Трус! - вскричал Аззи, словно сам, своими глазами видел ход сражения.
- Да, но это бегство не осталось незамеченным. За ним несется воин с глазами, налитыми кровью - здоровенный верзила, истинный берсеркер. Один из тех, с кем франки сражались на протяжении столетий, кого они звали «безумцами с севера».
- Вот и я демонов с севера тоже не люблю, - признался Аззи.
- Берсеркер догоняет трусливого принца. Взмах меча - почти параллельно земле… надо же, какое владение оружием.
- Такой удар отбить трудно, - заметил Аззи.
- Удар невероятной силы рассекает принца пополам. Верхняя половина туловища катится по земле. Но трусливые ноги продолжают и дальше бежать от смерти. Освобожденные от веса верхней половины тела, они только ускоряют бег, хотя силы в них иссякают на глазах. Сколько же сил нужно, чтобы продолжать бег, лишившись тела? А теперь их преследуют демоны, ибо ноги эти уже миновали границы нормального мира и бегут теперь по безбрежным землям сверхъестественного. Вот они, наконец, делают несколько последних шагов, оступаются и безжизненно валятся на землю.
- Короче говоря, - подытожил Аззи, - у нас тут ноги труса и дезертира.
- Наверняка труса. Но такого божественного труса, что, даже будучи мертвым, продолжал убегать от смерти, так боялся он ужасных последствий того, что уже случилось.
Глава 2
Вскоре после этого Гермес улетел: он собрался председательствовать на собрании магов где-то в Цюрихе. Проводив его, Аззи сел и задумался. Потыкал в ноги пальцем и подумал еще. Похоже, ноги оказались слишком ценными, чтобы переводить их на еду. Собственно, именно об этом и предупреждал его Гермес в своей обычной, слегка иносказательной манере.
Но что с ними делать? На ум ему снова пришло грандиозное мероприятие, Турнир Тысячелетия. Чего ему сейчас не хватало - так это идеи, концепции… Он смотрел на ноги, передвигал их так и этак. Должно же придуматься что-то…
И вдруг он резко выпрямился. Ну да, ноги! Есть! Блестящая идея, из тех внезапных озарений, авторы которых навсегда вписаны в историю Зла. Он придумал идею для Турнира! Она явилась ему в порыве демонического вдохновения. Он должен, не откладывая, записать ее и добиться поддержки Сил Зла. Какой сегодня день? Он припомнил дату и застонал. Последний срок подачи заявок на турнир. Нужно лететь в Верховный Совет Демонов - и немедленно!
Сделав глубокий вдох, он оттолкнулся от земли и устремился в тот регион Чистилища, где заседал Совет. Об этом не принято распространяться, но проблем с доступом к высшему руководству у демонов ровно столько, сколько у смертных. Если твое положение в иерархии недостаточно высоко, если ты не связан с кем-нибудь влиятельным, если ты не талантливый атлет, можешь не надеяться на быстрое решение твоего вопроса; тебе придется следовать установленным каналам связи, а это требует времени.
Однако как раз времени-то у Аззи и не было. Уже наутро Верховный Совет назовет имя победителя, и изменить это будет решительно невозможно.
- Мне нужно поговорить с Комитетом по Турниру, - бросил Аззи демону-стражу у врат Министерства - большой группы зданий самых разных стилей, от барочных с куполами-луковками до модернистских, простых геометрических форм. Здесь рождались законы, регулировавшие жизнь демонов, бесов и прочих сверхъестественных существ. Множество демонов работало здесь чиновниками, а уж сколько бумаги изводилось в бесконечных попытках упорядочить поведение сверхъестественных служителей зла, трудно себе и представить. Правительство Сил Зла более громоздко, чем любое земное, и в том или ином качестве в нем трудоустроено большинство демонов Ада. И все это несмотря на тот факт, что управление демонами не санкционировано никем свыше. Единственной общепризнанной властью являлась странная, непостижимая сила по имени Ананке - Неизбежность. Заканчивается ли цепочка управления на Ананке, или же тянется выше - не ведомо никому.
По крайней мере, Ананке являлась тем пределом, достичь которого смогли демоны-теоретики. Да и с Ананке они общались с большим трудом по причине ее безграничной загадочности, недосягаемости, бестелесности и необщительности. В том, что касалось Ананке, вообще нельзя было сказать ничего определенного, за исключением самого факта ее существования. Именно Ананке судила турниры Добра и Зла, которые устраивались раз в тысячу лет. Как именно она это делала, оставалось загадкой. Ананке была высшим законом, но закон этот проявлялся только отдельными своими сторонами, и узреть его полностью не представлялось возможным.
Но зачем вообще управлять демонами? Чисто теоретически демоны - создания независимые, творящие Зло, исходя из своих внутренних побуждений. Однако, похоже, в любое разумное существо, смертное или сверхъестественное, заложено или изначально встроено некое извращение, заставляющее их поступать против здравого смысла, себе во вред, наперекор тому, во что оно верит. По этой причине демонам требуется руководство, и оно существует в лице Бюро Соответствия, и это бесконечно их ободряет, поскольку лучшие теоретики демонов полагали, что навязывание стандартов зла - занятие много хуже и вреднее, чем попытки творить само зло. Трудно сказать, так ли это, но некоторая логика в этом определенно присутствует.
Аззи же повел себя совершенно нестандартно: он вихрем пролетел мимо стражей. Это застало их врасплох; они так и остались стоять, разинув рты. Слишком уж не демоническим было такое поведение. Обыкновенно демоны заискивают перед начальством, однако бросаться в погоню за этим молодым демоном с лисьей мордой они не осмелились, ибо имелось в этом поведении что-то божественно-безумное, словно вдохновлялось оно самим Сатаной, а что может лучше служить силам Зла, как не это?
Аззи несся по министерским коридорам, хорошо понимая, почему демоны-стражники не пытались его остановить. Все это было очень мило, однако сам-то он знал совершенно точно, что никакого сатанинского вдохновения не испытывает, и что высшим чинам это придется не по вкусу. Ему даже пришло на ум, что он совершил ошибку, очень большую ошибку, затеяв аферу, с которой, возможно, не справится. И все же мысль, утвердившаяся у него в голове, толкала его вперед с отчаянной решимостью. Раз начав, он уже не мог не продолжать.
Он взмыл по маршу парадной лестницы, свернул налево, едва не опрокинул урну, полную свежесрезанной весенней зелени, и понесся по коридорам, всякий раз сворачивая налево. Еще несколько коридоров, полных мелких министерских демонов со стопками бумаг в руках - и он оказался перед высокой бронзовой дверью. Он знал, что попал в нужное место. Он толкнул массивную створку и вошел.
Собрание Сил Зла было в самом разгаре. Нельзя сказать, чтобы протекало оно тихо и мирно. Лица верховных демонов выражали разную степень недовольства; они сидели с перекошенными ртами и покрасневшими от раздражения глазами.
- Это еще что такое? - удивился Белиэль, даже привставший на своих козлиных ногах, чтобы лучше разглядеть Аззи. Тот низко поклонился. Язык его словно прилип к нёбу, и все, что он мог сделать, это беззвучно шевелить губами и таращить глаза.
- Разве непонятно? - подал голос Азазель, похлопав своими темными крылами. - Это демон из простых, который осмелился вломиться к нам в зал. Надо же, что позволяет себе наша молодежь! В мое время все было по-другому. Молодые демоны выказывали почтение и всячески старались ублажить старших. А теперь они шляются целыми толпами - я слышал, их называют «помоечными шайками», и их нимало не заботит, как они своим безалаберным поведением всех раздражают. Так теперь, похоже, им и этого мало: они выбрали из своих рядов беспредельщика, чтобы он ворвался в наш санкторум и глумился над нами!
Белиэль - давний соперник Азазеля - топнул копытом по столу.
- Мой почтенный коллега, похоже, обладает особым талантом обратить вторжение одного-единственного демона в нападение помоечной шайки. Я не вижу никакой шайки; я вижу одного демона, причем довольно дурацкой внешности. Должен обратить ваше внимание также на то, что я бы остерегся называть нашу обитель «санкторум»; мне представляется, что термин «санктум» был бы в данном случае гораздо уместнее, что, наверняка, знал бы и мой почтенный коллега, если бы удосужился лучше учить наш благородный древний язык - латынь.
Глаза Азазеля вспыхнули адским огнем, из ноздрей вырвались клубы сизого дыма, а закапавшая из носа едкая кислота прожгла отверстия в столешнице железного дерева.
- Я не потерплю издевок, - прорычал он, - от наглого выскочки, которого произвели в демоны, а не родили таковым в положенном порядке, и который по причине сомнительного происхождения не способен понять истинной природы Зла!
Тут хором заголосили и другие члены Совета, ибо демоны вообще любят поспорить о том, кто лучше понимает природу Зла, кто лучше творит Зло и, соответственно, кто из них хуже всех. Однако Аззи уже пришел в себя. Он понял, что гнев верховных демонов очень скоро обратится на него, так что самое время выступить в свою защиту.
- Господа, - возгласил он. - Мне жаль, если я стал невольной причиной этого спора. Я не стал бы вторгаться сюда так бесцеремонно, если бы у меня не было к вам неотложного дела.
- Ну, - произнес Белиэль. - И с чем ты явился? Кстати, я заметил, ты не принес никаких даров, как это обычно заведено. Что ты скажешь в свое оправдание?
- Верно, - подтвердил Аззи, - я явился без даров. Мне пришлось спешить, и я приношу вам свои извинения. Однако же я принес вам нечто гораздо более ценное.
Он умолк. Какое-то врожденное чутье заставило его сделать эту театральную паузу, а не выкладывать все как на духу.
Верховные демоны тоже немного разбирались в театральных эффектах. Все застыли, испепеляя его взглядом. Казалось пауза затянулась до бесконечности, а потом Бельфегор, которому не терпелось сделать перерыв и чуток вздремнуть, первым подал голос:
- Ну ладно, будь ты проклят, что такого ты принес нам, что ценнее даже даров?
- Я, - произнес Аззи низким, чуть хрипловатым голосом, - принес вам, господа, самое дорогое на свете: идею.
Глава 3
Надо сказать, эти слова Аззи пришлись очень вовремя, поскольку Верховные Демоны отчаянно нуждались в свежих идеях, касающихся предстоящего турнира сил Света и Тьмы. Это послужило бы неплохим вкладом в извечную борьбу Добра и Зла, а исход турнира продемонстрировал бы превосходство Зла и даровал бы ему право определять судьбы человечества на протяжении следующей тысячи лет.
- И что за идея? - спросил Белиэль.
Аззи еще раз низко поклонился и поведал собравшимся историю Прекрасного Принца.
Волшебные сказки значат очень многое не только для людей, но и для демонов. Поэтому сказка о Прекрасном Принце - отважном юноше, явившемся спасать зачарованную и погруженную в вечный сон принцессу - известна всем, даже и Верховным Демонам. Прекрасный Принц, повинуясь зову своего чистого сердца и отважной души, одолел все препятствия, все заклятья, преграждавшие ему путь к Принцессе, победил всех врагов, прорубился сквозь заросли терновника к самому ее замку, вскарабкался по склону стеклянной горы, на которой стоял замок, и, наконец, поцеловал ее. После чего она проснулась, они поженились и жили долго и счастливо.
Аззи предложил разыграть эту милую историю, но с некоторыми авторскими нововведениями в том, что касалось главных действующих лиц.
- Господа, я прошу вас открыть мне доступ к ресурсам Отдела Снабжения - и я сотворю Принца и Принцессу, которые разыграют в лицах сюжет сказки о Спящей Красавице, но при этом превратят заурядную сказочку в нечто совершенно неожиданное. Финал у этой моей пары станет абсолютно иным. Это завершение, исполненное героями практически самостоятельно… ну, с самыми незначительными суфлерскими подсказками с моей стороны - наглядно продемонстрирует всем, нашим врагам - к их досаде, а нам - к нашей радости, то, что при прочих равных условиях Зло неизменно победит в борьбе за человеческую душу.
- Что ж, идея неплоха, - согласился Азазель. - Только с чего ты взял, что твои актеры, получив свободу действий, будут вести себя так, как ты от них ожидаешь?
- Достичь этого я собираюсь тщательным отбором частей тел, а также соответствующим инструктажем на стадии оживления.
- Тщательным отбором? - переспросил Флегетон. - Что именно ты имеешь в виду?
- Вот, - объявил Аззи, - основа, на которой я буду создавать своего Прекрасного Принца!
И он достал из холщовой сумки пару ног, выигранную им в покер. Верховные Демоны как один повставали с мест, чтобы разглядеть их. Под гнетом их пристальных взглядов в воздухе над ногами заклубилась их телесная память, и теперь уже все демоны узнали историю ног и то, как лишился их обладатель.
- Воистину, эти ноги дьявольски трусливы, - заметил Белиэль.
- Истинно так, господин мой, - подтвердил Аззи. - Принцу с такими ногами ни за что не выдержать по-настоящему серьезного испытания. Ноги сами унесут его к безопасности и позору!
- И ты полагаешь, таким и станет итог затеянной тобой постановки? - спросил Белиэль.
- Ну, не совсем таким, - признался Аззи. - Я прошу вас позволить мне не раскрывать всего замысла прежде времени, ибо большая часть удовольствия от этого замысла состоит в следовании не столько жесткому плану с заранее известной концовкой, сколько дьявольски творческой интуиции!
Конечно, с предложенной Аззи схемой могли возникнуть сложности, но ничего лучше у Совета не имелось, а время на принятие решения стремительно истекало. Собравшиеся демоны согласно закивали.
- Сдается мне, - заявил Белиэль, - в этом что-то есть. А вы как считаете, коллеги?
Остальные пофыркали, потоптали копытами, но в конце концов согласились.
- Что ж, - подытожил Белиэль, - ступай и делай, что обещал. Ты - участник Турнира с нашей стороны, наш избранник. Ступай и твори зло и ужас от нашего имени.
- Благодарю, - отозвался искренне тронутый Аззи. - Только для этого мне нужны деньги. Части тел, каковые мне надобны для затеянного спектакля, весьма и весьма недешевы. Ну, и мне понадобятся и другие вещи: два замка - по одному для каждого из главных действующих лиц. И особняк для меня, откуда я буду осуществлять руководство. И оплата работы прислуги, и всякие прочие мелочи.
Верховные Демоны выдали ему черную кредитную карту, на которой над перевернутой пентаграммой огненными буквами значилось его имя.
- Это, - сообщил Белиэль, - дает тебе неограниченный доступ к ресурсам Отдела Снабжения. Ты можешь обращаться к ним в любое время, из любого места - достаточно лишь найти что-то достаточно гадкое, куда ее можно будет вставить. Впрочем, думаю, при нынешнем положении дел на Земле с этим проблем не возникнет. А еще с ее помощью можно управлять погодными условиями.
- Но героя и героиню тебе придется собрать самостоятельно, - напомнил Азазель. - И управление всей операцией тоже целиком на твоей ответственности.
- Разумеется, - смиренно кивнул Аззи. - На другое я бы и не согласился.
Глава 4
Если бы кто-то смотрел из чердачного окна узенького домика с остроконечной крышей на главную площадь деревушки Гагенбек, он наверняка обратил бы внимание на мужчину, прибывшего с почтовой каретой из Труа. Высокого, хорошо одетого, возраста совершенно неопределенного, с довольно привлекательным лицом, выражение которого намекало на некоторую значимость обладателя. Одежда его была доброго английского сукна, а на башмаках красовались медные застежки. Он сошел в Гагенбеке, направился прямиком к постоялому двору и спросил комнату. Хозяин, герр Глюк, поинтересовался платежеспособностью незнакомца, в ответ на что Аззи (конечно же, это был он собственной персоной) помахал в воздухе кошельком, полным золотых испанских дублонов.
- Ну да, господин мой, разумеется! - вскричал хозяин, всячески демонстрируя свое расположение. - У нас как раз свободен наш самый лучший номер. Обыкновенно он занят, но сейчас все уехали в Шампань на ярмарку.
- Значит, теперь будет мой, - сказал Аззи.
Номер оказался, и впрямь, хороший - с большим арочным окном. Здесь имелась даже маленькая ванная комната, в которой можно было ополоснуться, хотя демонов удобства такого рода интересуют обычно меньше всего.
Первым делом Аззи разлегся на огромной кровати с пуховой периной и пышными подушками. Похоже, карьера его пошла, наконец, в гору. Даже удивительно, думал он, как быстро он из мелкого служащего Северного Дискомфорта № превратился в импресарио замечательной пьесы для празднеств Тысячелетия. Он полежал так еще немного, наслаждаясь приятными изменениями в своей судьбе, а потом встряхнулся: ему не терпелось начать претворять свои планы в жизнь.
Первым делом ему предстояло обзавестись слугой. На этот счет он решил посоветоваться с хозяином постоялого двора.
- Без слуги вам никак, - согласился толстяк-хозяин. - То-то я и удивился, с чего это такой знатный господин путешествует без сопровождающих лиц и без дорожного сундука. Но при ваших-то деньгах поправить это проще простого.
- Мне подойдет не всякий слуга, - заметил Аззи. - Мне нужен такой, которому можно поручать дела самого что ни на есть необычного свойства.
- Позвольте поинтересоваться, - произнес хозяин, - дела какого именно свойства вы имеете в виду?
Аззи смерил его пристальным взглядом. Этот самодовольный толстяк не вызывал особого доверия, и все же имелось в его чертах что-то зловещее, что намекало на знакомство с Темной стороной. Такой не остановится ни перед чем, а Темные деяния лишь дарят ему восхитительно будоражащие ощущения, которых он лишен в обычной жизни.
- Видишь ли, - промурлыкал Аззи. - То, что я могу потребовать от своего слуги, не всегда укладывается в рамки королевского закона.
- Как скажете, господин, - с готовностью согласился хозяин.
- Вот тут я набросал список требований к своему слуге. Будь так добр, повесь его где-нибудь на видном месте.
Он протянул хозяину кусок пергамента. Тот взял его и близоруко всмотрелся в буквы.
ТРЕБУЕТСЯ СЛУГА!
НЕ БРЕЗГЛИВЫЙ, ПРИВЫЧНЫЙ К ВИДУ КРОВИ И ТЛЕНА.
ЧЕСТНЫЙ И НАДЕЖНЫЙ, ГОТОВЫЙ ИСПОЛНИТЬ ЛЮБОЕ ПОРУЧЕНИЕ.
- Такого человека найти можно, - сказал он. - Если не у нас в Гагенбеке, то уж в Аугсбурге наверняка. Но я почту за честь прибить это у входа вместе с ценами на сено и овес - вдруг чего и выйдет.
- Отлично, - кивнул Аззи. - И пришли мне бутыль твоего лучшего вина на случай, если ожидание затянется.
Хозяин низко поклонился и вышел. Спустя всего несколько минут в номер постучалась служанка, несчастная девица с уродливым лицом и хромающей походкой. Она принесла не только вино, но и свежеиспеченные пирожки. Аззи отблагодарил ее серебряной монеткой, чему она была до смешного рада. Потом сел и принялся за пиршество. Всем, конечно, известно, что демоны прекрасно обходятся без пищи, но пребывание в человеческом обличии влечет за собой и человеческие потребности, в том числе и аппетит.
Аззи славно отобедал, а потом еще и послал за пирогом с дроздами, запах которого доносился до него с кухни.
Прошло совсем немного времени, прежде чем в дверь постучался первый соискатель, долговязый юнец, тощий как тростинка, с головой в нимбе всклокоченных светлых волос. Одежда его выглядела вполне пристойно, хотя местами и испачкалась. Держался он вполне уверенно и отвесил Аззи низкий поклон.
- Господин, - начал незнакомец. - Я прочитал ваше объявление у входа и поспешил предстать пред вами. Зовут меня Аугустус Хай, и я поэт по профессии и по призванию.
- Правда? - удивился Аззи. - Это было бы не самое обычное занятие для поэта.
- И вовсе нет, мой господин, - возразил Хай. - Поэты просто-таки обязаны иметь дело с самыми что ни на есть крайними проявлениями страстей человеческих. Поэтому кровь и тлен меня более чем устраивают, ибо послужат отличными темами для моих стихов, в которых я воспеваю тщету всего земного и неизбежность смерти.
Нельзя сказать, чтобы Аззи пришел в восторг от услышанного. Поэт показался ему плохо подходящим для предстоящей работы. Однако он все же решил дать ему пробное задание.
- Знаком ли ты с местными кладбищами? - спросил Аззи.
- Разумеется, мой господин. Для поэта нет лучше места, чем кладбище, дабы искать там вдохновение и нужный творческий настрой.
- Тогда сходи туда до восхода луны и принеси мне отменно высушенный временем череп - без разницы, с волосами или без. А еще лучше будет, если ты в придачу к нему захватишь и несколько дамских пальчиков.
- Дамских пальчиков? Позвольте спросить, господин, вы имеете в виду сладости под таким названием?
- Ничего подобного, - возразил Аззи. - Я имею в виду пальцы в буквальном смысле этого слова. Дамские.
Хай неуверенно поерзал на месте.
- Осмелюсь сказать, господин, такие вещи не так-то легко найти.
- Это я и сам знаю, - хмыкнул Аззи. - Будь это легко, я достал бы их и без посторонней помощи. А теперь ступай - посмотрим, на что ты способен.
Хай ушел; вид у него при этом сделался довольно-таки несчастный. Похоже, его надеждам не суждено было сбыться. Подобно всем поэтам он явно предпочитал разглагольствовать о крови и тлене, но никак не пачкать о них руки. Однако же он решил постараться исполнить поручение, ибо господин Аззи, как он назвал его про себя, явно принадлежал к знатному сословию, да и состояние его позволяло рассчитывать на щедрое вознаграждение.
Следующим соискателем оказалась старуха. Высокая и худая, вся в черном, с маленькими глазками, длинным-предлинным носом и тонкими, без единой кровиночки губами.
- Знаю, знаю, вы хотите заполучить в слуги мужчину, - заявила она, сделав книксен. - Но я надеялась, вдруг это для вас не так существенно. Я стала бы для вас, господин Аззи, идеальным слугой… к тому же со мной вы могли бы рассчитывать на услуги особого рода.
Аззи поежился. Эта старая карга, похоже, и впрямь верила в то, что любой господин - ну, или демон, прикинувшийся господином - может пожелать от нее большего, чем помощь в стягивании сапог после долгого дня в седле. Впрочем, справедливости ради, он решил испытать и ее.
Он повторил ей поручение, которое дал уже юному поэту. Старую каргу (которую звали Агата) это, похоже, тоже застало врасплох. Она принадлежала к тем, кто ценит Зло исключительно в его внешних проявлениях. За зловещую внешность ее с малых лет считали в Гагенбеке ведьмой, и это ее вполне устраивало. Она надеялась, что работенка ей подойдет, ибо и сама уже уверовала в то, что способна на любое черное деяние. Однако на деле она вряд ли смогла бы даже голову курице отрубить.
Тем не менее, она пообещала сделать все, что в ее силах и вернуться в полночь с добычей.
На этом поток претендентов на вакантное место слуги иссяк. Нельзя сказать, чтобы Аззи это обрадовало. Похоже, местный народ не питал особой любви к работе подобного рода. Ладно, он поищет еще. Слуга ему был совершенно необходим.
Глава 5
После обеда Аззи прогулялся в соседний Аугсбург и провел остаток дня, гуляя по городу и любуясь его древними церквами. Демоны вообще интересуются церковными постройками, ибо, хотя в них и обитают Силы Господа, их можно порой обратить на службу Силам Зла. Только к вечеру он вернулся в Гагенбек, в гостиницу «Висельник» - только чтобы узнать от хозяина, что желающих занять должность его слуги больше не появлялось.
Он достал черную кредитную карту и внимательно рассмотрел ее. При виде этой чертовски красивой штуковины ему захотелось воспользоваться ею для какого-нибудь развлечения вроде танцовщиц. Однако, подумав, он отказался от этой мысли. Всему свое время. Сейчас ему нужен хороший слуга. А потом можно будет и работой заняться, и развлечениями.
Ужинать он решил внизу, в обществе остановившихся в гостинице купцов. Столик он, впрочем, заказал себе отдельный, отгороженный от толпы занавеской. Край занавески он, однако, чуть приотдернул, чтобы наблюдать за происходившим.
Люди пили, ели и куролесили. Как они могли вести себя столь легкомысленно? Неужели, думал Аззи, они не знают о том, что наступает новое тысячелетие? Об этом знали по всей Европе - знали и принимали все возможные меры предосторожности. На проклятых пустошах водили хоровод Пляски Смерти, да и других зловещих знамений хватало в избытке. Многие смертные всерьез верили в то, что близится Конец Света. Некоторые неустанно молились. Другие же, уверив в то, что они обречены, пустились во все тяжкие: обжирались и блудили. Сразу в нескольких местах Европы видели Ангела Смерти - тот производил рекогносцировку на местности, а заодно - предварительную оценку, кого забирать в первую очередь. В церквях и соборах предавали анафеме распущенность и разврат. Впрочем, толку от этого было мало. Люди пребывали в тоске и смятении, опасаясь наступления зловещего года, когда, как обещали, мертвые восстанут из могил, на земле увидят фигуру Антихриста, и все живое соберется на Апокалипсис, последнюю великую битвы Добра и Зла.
Сам Аззи был далек от этих примитивных суеверий. Он знал, что человечеству предстоит еще долгий путь. Турниров, подобных нынешнему, будет еще не один и не два, равно как множество их уже имело место в прошлом, хотя воспоминания о них у человечества остались самые что ни на есть туманные.
В конце концов Аззи все это надоело, и он вернулся к себе в номер. До полуночи оставалось еще полчаса с небольшим. Аззи не надеялся на то, что Хай или Агата вернутся. Увы, не из того теста они были слеплены. И все же он решил справедливости ради подождать их.
Тянулись минуты, и деревню постепенно окутала тишина. Аззи больше всего любил это время суток - когда стрелки часов подбираются к полуночи, весь мир меняет свои очертания, когда сбивчивые вечерние молитвы уже позабыты, а до спасительной рассветной зари еще далеко. Именно в эти часы от полуночи и до рассвета Зло пребывает в блаженном мире с самим собой. Именно в эти часы оно вдохновенно экспериментирует, плодя все новые, все более заразные виды греха - в общем, занимается тем, что доставляет удовольствие духу Зла.
Миновала полночь, а в дверь так никто и не постучал. Аззи устал за день, а огромная кровать с балдахином на четырех столбах казалась на редкость удобной. Она прямо-таки искушала его, а поскольку демоны не приспособлены противостоять искушению, он сдался, улегся в кровать и закрыл глаза. Ему снился сон. В этом сне ему явились три девы в белом, и каждая несла в руках по святой реликвии. Они манили его к себе, приговаривая нараспев: «Ну же, Аззи, пойдем, порезвимся!». И Аззи ужасно хотелось пойти с ними, ибо они улыбались и строили ему глазки самым что ни на есть соблазнительным образом. И все же было в них что-то, что ему не нравилось - что-то, говорившее его наметанному глазу о том, что на деле они не испытывают влечения ко Злу, а лишь дурят ему голову, дабы заманить в предательские сети. Тем не менее, его влекло к ним - почти против его воли, как бы ни твердил он про себя строки из Кодекса Зла, гласившие, что Добро способно обретать привлекательную форму, и что демону надлежит остерегаться соблазна, дабы не обратиться к тому, что лишь внешне кажется Злом. Кодекс не помогал. Они протянули к нему
руки…
Что было дальше, он так и не узнал, потому что его разбудил стук в дверь. Он сел и собрался с мыслями. Надо же, глупость какая: искушение Добром! Все демоны опасались такого - вот и его очередь пришла. Правда, во сне.
В дверь снова постучали.
Аззи посмотрелся в треснувшее зеркало. Он пригладил брови, чуть-чуть поправил свою рыжую шевелюру и улыбнулся на пробу. Да, вид у него достаточно жуткий - вполне сойдет для очередного соискателя.
- Войди, - произнес он.
Когда дверь отворилась, открыв взгляду посетителя, Аззи испытал, мягко говоря, потрясение.
Вошедший в комнату был ему незнаком. Аззи увидел перед собой низенького человечка с огромным горбом, с головы до ног закутанного в черный плащ. Та часть лица, что виднелась из-под капюшона, показалась Аззи мертвенно-белой. Когда незнакомец, хромая, приблизился, Аззи заметил, что ходит он, опираясь на трость.
- Кто ты, - вопросил Аззи, - что осмелился тревожить меня в столь поздний час?
- Меня зовут Фрике, - отвечал хромой горбун. - И явился я по вашему объявлению. Я так понял, вам нужен слуга, готовый на все. И сдается мне, я именно тот, кто вам надобен.
- Что ж, избыточной скромностью ты не страдаешь, - заметил Аззи. - Но перед тобой в очереди еще двое. Я дал им простые поручения и теперь жду их возвращения.
- А, да, - кивнул Фрике. - Мне посчастливилось встретить их обоих, поэта и старую даму. Они топтались у входа на кладбище, набираясь смелости, чтобы исполнить ваши поручения.
- Что-то они задерживаются, - сказал Аззи. - Время, назначенное мною, уже прошло.
- Видите ли, господин, - отвечал Фрике, - с ними произошли, типа, несчастные случаи. Потому-то я и пришел вместо них.
- Что за несчастные случаи? - встрепенулся Аззи.
- Мой господин, - произнес Фрике. - Я принес те предметы, что вы от них требовали.
Фрике порылся у себя в плаще и достал из-под него суму из дубленой шкуры, а из сумы - два матерчатых свертка. Развернув один, он вынул девять свежеотрезанных - судя по чистоте среза, бритвой - пальцев.
- Вот, погляди-ка, - объявил он. - Дамские пальцы.
- Немного слишком липкие, - заметил Аззи, осмотрев пальцы и попробовав один на зуб.
- Это лучшее, что я смог достать в такие сжатые сроки, - объяснил Фрике.
- А почему некомплект? - спросил Аззи. - Одного большого пальца не хватает.
- Возможно, - ухмыльнулся Фрике, - ваша светлость не соизволила заметить… ибо такие мелочи недостойны вашего внимания. Но все же осмелюсь напомнить, господин, что у Агаты, претендовавшей на место вашей прислуги, недоставало одного большого пальца. Мне неведома история его утраты, и, боюсь, узнать этого для вас я уже не смогу.
- Забудь, это не так важно, - отмахнулся Аззи. - Но я просил еще голову.
- Ах, да, - кивнул Фрике. - Задание, которое вы дали поэту. Наверное, вы полагали, что выполнить его проще простого, ибо на нашем местном кладбище такого добра полным-полно. Однако же он шатался туда-сюда перед входом на кладбище, а когда вошел, потыкал лопатой сначала в одном месте, потом передумал и потыкал в другом - и так до тех пор, пока мне не надоело ждать. Поэтому я позволил себе вольность и одним ударом добыл искомый предмет, а также устранил конкурента.
С этими словами он развернул вторую тряпицу и достал голову Хая, поэта.
- Отсечена недостаточно чисто, - заметил Аззи, - скорее, для проформы, ибо этот соискатель места слуги устраивал его как нельзя лучше.
- Боюсь, у меня не было времени рассчитать удар идеально, - признался Фрике. - Однако, поскольку он известен у нас всем и каждому как бездарнейший поэтишка, осмелюсь предположить, что он и сам давно уже привык к промахам.
- Что ж, Фрике, ты справился как нельзя лучше. Считай себя моим слугой с этой же минуты. Сдается мне, для смертного ты близок к идеалу. И раз ты справился с этим первым заданием так удачно, уверен, ты и дальше без труда сможешь доставать для меня все, что мне нужно. Вот только разведаю местность - и объясню тебе задачу.
- Услужу вам всем, чем могу, мой господин, - поклонился Фрике.
Аззи полез в свой сундук, достал из него кожаный кошель и вручил четыре золотых талера своему новому слуге. Тот еще раз низко поклонился.
- А теперь, - объявил Аззи, - пора за работу. Полночь миновала; наступает время Зла. Готов ли ты к тому, что нас ждет, а, Фрике?
- Еще как готов.
- И чего ты желаешь в награду?
- Единственно возможность служить вам, господин. И на этом свете, и на другом.
Значит, понял Аззи, Фрике прекрасно понял, кто он такой. Что ж, приятно иметь столь сообразительного слугу. Он повелел Фрике собирать вещи. Пора было начинать, не тратя времени даром.
Глава 6
Прежде, чем приступать к активной работе, Аззи предстояло найти для этого подходящее место. При всех преимуществах «Висельника» номер был маловат, да и постояльцы могли проявлять ненужное любопытство. К тому же, по мере того, как Аззи с Фрике собирали свои образцы, неизбежно возникала проблема запаха. Аззи знал несколько заклинаний, помогавших сохранять человеческую плоть более-менее свежей, но никакое заклинание не способно до конца убрать запах смерти и разложения, сопровождавший их труды. Они не справились бы с этим, даже наладив доставку льда с альпийских вершин; к тому же это вышло бы слишком накладно. Да и Совет Демонов вряд ли одобрил бы такие расходы - тем более, что это привлекло бы к Аззи и его работе постороннее внимание.
Вопрос заключался в том, где разместиться самим и обустроить необходимую для осуществления плана алхимическую лабораторию. В любом случае, выбор ограничивался центральной частью Европы, потому что действию предстояло разворачиваться именно здесь. В конце концов, Аззи остановился на соседнем Аугсбурге - славном маленьком городке на пересечении торговых путей. Это означало, что он сможет без труда покупать необходимые предметы и специи у проезжих торговцев. К тому же Аугсбург подходил еще и тем, что издавна славился как европейский центр колдовства и чародейства. Поскольку каждый горожанин подозревал в этих зловещих махинациях всех и вся, Аззи мог меньше опасаться ненужных подозрений.
Он познакомился с бургомистром и оформил долгосрочную аренду замка Шато-дез-Ар, возвышавшегося у северной городской окраины. Это благородное строение с остроконечными черепичными крышами возвышалось на развалинах виллы, принадлежавшей в античные времена римскому претору. Аззи оно подходило как нельзя лучше. Огромный погреб позволял без труда хранить растущую с каждым днем коллекцию фрагментов человеческих тел. И, наконец, Аугсбург располагался неподалеку от Базеля и Цюриха, что позволяло пополнять расходный материал в расположенных там медицинских школах.
Однако стояло лето, и даже его предохранительные заклинания справлялись со своей задачей не до конца. В результате ему пришлось прибегнуть к помощи еще одного, дополнительного средства. Хорошо известно, что любая органика, помещенная в ихор, сохраняется в течение длительного времени, не теряя своих свойств. Ихор вообще средство универсальное: хорош в качестве напитка, но и для множества других целей подходит.
Однако достать необходимое количество ихора оказалось делом непростым. Отдел Снабжения изо всех сил старался оставить все до последней капли для собственного пользования. Только когда в дело вмешался Гермес Трисмегист, Аззи, наконец, получил требуемое количество драгоценной жидкости - да и тогда ему пришлось застращать Фрике всеми возможными и невозможными карами, дабы тот не прикасался к запасам.
С грудными клетками, бедрами, локтями и коленками проблем не возникло. Да и ключицы с плечами имелись в наличии. Однако Аззи хотел знать точное происхождение каждого куска плоти, который покупал, а знаниями такого рода торговцы, с которыми он имел дело, обладали не всегда. Однако день ото дня, по мере того, как лето вступало в свои права, коллекция Аззи продолжала пополняться. К сожалению, не самыми важными составляющими. Головы, лица, руки - вот что являлось главным, и вот их достать оказалось сложнее всего.
Проходили дни, разражались и улетали за горизонт грозы, а он, казалось, не приближается к поставленной цели. Аззи собрал на пробу опытный экземпляр - тот еле двигался и нечленораздельно мычал, так что этого несчастного идиота разобрали обратно на составные части. Судя по всему, мозг несчастного пострадал прежде, чем его успели сохранить. Аззи начал даже сомневаться, не взвалил ли он на себя непосильную ношу.
Однако солнце продолжало светить, а до окончания года и начала Турнира, казалось, оставалась еще целая вечность, а пока Аззи затеял ремонт замка. Для этой цели он нанял каменщиков и плотников, а местные земледельцы поставляли ему свежие продукты. За этими, неожиданно показавшимися Аззи привлекательными земными заботами ожидание подходящих голов тянулось не так мучительно.
Шато-дез-Ар оказался идеально расположен как для поездок на юг, в Италию, так и на запад, во Францию, и на восток - в Венгрию и Богемию. И пока сам он проводил время в хлопотах по хозяйству, Фрике верхом на большом сером коне с двумя вьючными лошадками в поводу отправлялся на поиски. Домой он привозил множество странных и полезных предметов, а вот в том, что касалось голов, похоже, был не сезон. Эх, головы…
Мэру Аугсбурга, Эстелю Кастельбрахту, Аззи сообщил, что ищет средства для исцеления чумы, лихорадки простой и терцианской, которые опустошали эти земли еще со времен римского владычества. Еще он объяснил, что для изысканий этих ему необходима человеческая плоть, ибо он использует методику величайших алхимиков современности. Мэр, а за ним и другие горожане поверили ему на слово, ибо он казался им человеком веселым и славным, а еще не отказывал в лечении местным больным - часто с очень даже приемлемым результатом.
В дополнение ко всем этим делам он подбирал реквизит, необходимый ему для спектакля с Прекрасным Принцем. Он бомбардировал Отдел Снабжения списками необходимых товаров, но в ответ чаще всего получал уклончивые отписки вроде «при условии наличия на складе» или «товар отсутствует, получение ожидается». Самым обидным стал их ответ на запрос касательно двух замков - одного для Прекрасного Принца, второго для принцессы Скарлет. Руководство Службы в своем ответе, переданном ему говорящей совой, сообщило, что в настоящий момент замков в их распоряжении не имеется. Когда же Аззи возмутился и заявил, что его заказ первоочередной важности, ибо находится на контроле у самого Верховного Совета, ему ответили, что, мол, да, конечно, у нас все заказы первоочередной важности, и вообще мы делаем все, что в наших силах…
Он решил лично наведаться в Службу Снабжения и покопаться у них на складах, чтобы к моменту сборки Принца и Принцессы все лежало наготове. Да, настало время наведаться в Чистилище, этот печально известный регион потустороннего мира, где обретают форму те силы, что направляют судьбу человечества. А заодно и посмотреть, не найдется ли где-нибудь подходящей головы.
Глава 7
Аззи уезжал не без сожаления. Он понимал, что не имеет права позволить себе проявлять сентиментальные чувства в отношении страны, в которой поселился лишь на короткий срок - и то, ради особых целей. И все же, эти хлопоты по замку и полям… Прежде ему ни разу не доводилось посвящать себя какому-то конкретному месту и видеть, как преобразуется оно согласно его желаниям. Он начинал ощущать себя… страшно сказать, дома.
Да и путешествие в Преддверие Ада не было лишено опасности. Переход из одного царства в другое всегда сопряжен с трудностями. В каждом из них действуют свои правила, и понять их до конца решительно невозможно - за примером далеко ходить не надо, достаточно вспомнить законы земные. И еще в меньшей степени поддаются пониманию причудливые законы, регулирующие перемещение между царствами.
К счастью, на этот раз все прошло гладко. Аззи сделал все необходимые приготовления и произнес нужные слова на древнегреческом и иврите. Вспышка огня - и он уже стоял на равнине, зажатой с двух сторон высокими горами. Небо над ним было белым, жарким, и на нем время от времени мелькали зеленые вихри, словно там пролетали в боевом строю отряды джиннов.
Даже простое перемещение по Преддверию стоило немалых усилий, ибо оно не имеет пределов. Хорошо хоть, часть главных тамошних учреждений расположено в относительной близости друг от друга, и совместная сила их притяжения позволяла легче ориентироваться. А еще здесь имелась служба Рухх, услугами которой Аззи и воспользовался. На Земле эти огромные птицы вымерли давным-давно, но здесь путешественники перемещались с места на место на их широких спинах не хуже, чем на такси.
Внешне Отдел Снабжения напоминал обширную складскую зону в центре равнины. Действительно, места Отделу требовалось много. Вполне возможно, на его площадях могло бы разместиться все земное жилье - и осталось бы еще место для кухонь и конюшен. Вообще-то, все эти складские помещения никогда не были заполнены до конца. Зато перечень хранившихся здесь предметов ограничивался лишь воображением, ведь никто не знает, что может внезапно потребоваться в один момент, а что - в другой. Список предметов, способных пригодиться в не имеющих ни начала, ни конца попытках просветить или совратить человечество, также не имел конца и включал в себя все, что когда-либо возникало под бесчисленными солнцами Вселенной. Право же, вдруг какому-нибудь демону понадобится копьё фракийского воина, жившего в 55 году от Рождества Христова - ну, или еще что-нибудь столь же экзотическое…
По большей части Отдел изготавливал точные копии требуемых предметов, поэтому и проектировщики в Отделе работали самые что ни на есть талантливые.
Комплекс Отдела был выстроен на берегу Стикса - широкой реки, протекающей по Земле, Небесам и Адским подземельям. По ее матовой поверхности древний лодочник, Харон, держит свой путь между мирами и столетиями. Порой он обслуживает и сверхъестественных клиентов, которые полагают Землю подобием самой интересной игры из всех когда-либо затеянных и поэтому не желают пропустить ни одного ее момента, ни в прошлом, ни в будущем.
Аззи спешился с Рухха. Он шел быстрым шагом, время от времени перепархивая вперед от нетерпения. По обе стороны от него возвышались бесконечные ряды складских построек, на каждой из которых красовалась надпись: ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Склады охранялись салиями, нейтральными духами. Вооружение их составляли дезинтеграторы - зловещее оружие, внешне напоминавшее копье с оптическим прицелом и спусковым крючком, испускавшее поток частиц (хотя некоторые утверждали, что и не частиц вовсе, а волн), разносивших в хлам сознание любого, даже самого могучего демона - как поговаривали злые языки, «превращали мозги в жидкую кашицу». Аззи старался держаться от них подальше.
В конце концов, он добрался до склада, вход в который не охранялся. Вывеска над ним гласила: ОТДЕЛ ЗАЯВОК. Для столь непостижимого места, как Преддверие, надпись казалась неожиданно прямолинейной, но Аззи не стал задумываться над этим и вошел.
Внутри он застал с пару десятков демонов всех видов и статусов, которые стояли со своими заявками в очереди к скучающего вида молодому демону в клетчатой кепке для гольфа, что являлось откровенным нарушением дресс-кода (демонам разрешается путешествовать по времени в обоих направлениях, но вот привозить оттуда сувениры им запрещается категорически).
Аззи помахал в воздухе своей черной кредитной карточкой и проследовал во главу очереди.
- Дело особой важности, - заявил он демону в кепочке. - На контроле у Верховного Совета.
- Да неужели, - хмыкнул демон, на которого эти слова явно не произвели должного впечатления. Аззи сунул ему под нос свою черную карточку.
- Это правда? - спросил демон в кепочке у карты.
- СКАЗАННОМУ ВЕРИТЬ! - рявкнула в ответ карта.
- Ну ладно, - кивнул демон. - Так чем мы можем помочь, мистер Большая Шишка?
Тон молодого демона действовал Аззи на нервы, но он решил, что ставить наглеца на место пока не время.
- Первым делом, - сказал он, - мне нужно два замка. Я знаю, что это не так просто, но мне они, действительно, необходимы.
- Ага, два замка, всего-то? - демон в кепочке смерил его не самым дружелюбным взглядом. - И что, без них вся твоя операция пойдет псу под хвост?
- Именно так.
- Тогда настройся на поражение, приятель, ибо замок у нас всего один, да и тот не совсем настоящий. Так, силуэт с вполне материальными стеной и башней, а все остальное - одна видимость, создаваемая и поддерживаемая древними чарами.
- Что за нелепица! - возмутился Аззи. - Я полагал, замков у Службы неограниченное количество.
- В прошлом так оно и было. Только сейчас ситуация изменилась. Наши возможности заметно сузились. Я понимаю, это создает всем сложности, зато и работать стало интереснее. По крайней мере, так гласит официальное кредо Службы.
- Ни разу не слышал, - признался Аззи. - Ты хоть сам понял, что говоришь?
- Если бы понимал, - признался демон в кепочке, - стал бы я сидеть на этом тухлом месте, объясняя типам вроде тебя, что замок у нас всего один?
- Ладно, - сдался Аззи. - Беру этот ваш замок.
Демон нацарапал что-то на клочке пергамента.
- Придется тебе взять его таким, какой есть. Довести его до кондиции мы все равно не успеем.
- А что с ним не так?
- Я же сказал: он держится единственно силой магических заклятий. А их не так много, так что время от времени то одни его части исчезают, то другие.
- Какие части? - поинтересовался Аззи.
- Это зависит от погоды, - признался демон. - Поскольку замок удерживается заклятиями для сухой погоды, длительные дожди наносят ему черт знает какой ущерб.
- Но хоть план какой-нибудь у вас имеется с обозначением того, какие части исчезают и когда?
- План, конечно, есть, - сообщил демон. - Только он нуждается в уточнении. Лично я бы ему доверять не стал.
- Все равно, давай, - потребовал Аззи. К каракулям на пергаменте он питал большое уважение.
- Куда прикажешь поставить замок?
- Постой-ка, так дело не пойдет. Мне, право же, нужны два замка. У меня два разных персонажа. Одному из них нужно добраться из своего замка к замку любимой женщины. Ну, или той, которая представляется ему любимой. Мне, действительно, нужны два замка.
- Как насчет замка и просто очень большого дома?
- Нет, это совсем не в духе затеи.
- Да ну, можно и одним обойтись, - предложил демон. - Ты можешь переставлять его туда-сюда. Менять его внешность не составит труда - тем более, когда помещения исчезают.
- Боюсь, придется повозиться, - вздохнул Аззи. - Ну, в качестве одного замка можно использовать мой собственный шато.
- Отлично, я прямо сейчас тебе его оформлю, - заверил демон в кепочке тоном, намекавшим на то, что замка Аззи не увидит до тех пор, пока Ад не замерзнет. На этот раз Аззи не стерпел и постучал по столу своей черной кредитной картой.
- ДЕЛАЙ, КАК ОН ГОВОРИТ! - рявкнула карта. - И ЧТОБ БЕЗ ФОКУСОВ!
- Ладно, ладно, - спохватился демон в кепочке. - Я пошутил. Так куда доставить замок?
- Знаешь такое место на Земле под названием Трансильвания?
- Не беспокойся, найду как-нибудь, - заверил его демон.
- Да, кстати, не знаешь ли, случайно, где можно найти хорошую голову? Мужскую?
Демон в кепочке только рассмеялся.
Вот так Аззи покинул Отдел Снабжения и вернулся на Землю, где за это время прошла целая неделя. Он вернулся в Шато-дез-Ар и, к досаде своей, обнаружил, что Фрике нигде не видно. Поэтому он вышел на улицу и взгромоздился на своего коня, чтобы ехать в Аугсбург на поиски.
Вихрем ворвался он в контору Эстеля Кастельбрахта и с ходу - хитрить все равно не имело смысла - спросил, не видел ли тот его слугу.
- Еще бы не видел, - отвечал Кастельбрахт. - Он спешил по улице к доктору Альбертусу - вон, в тот дом. И на ходу бормотал еще что-то про голову…
- Спасибо! - выпалил Аззи и сунул ему в руку кошелек с золотыми, как поступал всегда, общаясь с официальными лицами - когда мог себе это позволить, конечно.
Глава 8
Доктор жил в конце узенького переулка, что вел к городской стене. Дом его стоял отдельно от других - высокое, узкое старое здание с каменным первым этажом и фахверковыми верхними. Аззи поднялся по ступенькам и постучал в дверь большим бронзовым молотком.
- Кой черт там колотит? - послышался голос из-за двери.
- Тот, кто ищет знаний, - отвечал Аззи.
Дверь распахнулась. За ней стоял пожилой седовласый господин в римской тунике, богатой, но вышедшей из моды несколько столетий назад. Высокий, хотя и сутулый, передвигался он, опираясь на длинную трость.
- Я полагаю, вы господин Аззи, не так ли? - произнес пожилой господин.
- Вы абсолютно правы, - кивнул Аззи. - Мне сказали, что я могу найти здесь своего слугу по имени Фрике.
- Ах, ну да, Фрике, - улыбнулся пожилой господин. - Не угодно ли вам, сударь, пройти вот сюда? Да, кстати, а я - магистр Альбертус.
Он проводил гостя вглубь полутемного дома, через захламленную гостиную, мимо запущенных кухни и судомойни в неожиданно уютный кабинет.
В дальнем конце помещения стоял у камина Фрике. При виде хозяина он расплылся в улыбке.
- Фрике! - вскричал Аззи. - А я боялся, что ты от меня сбежал.
- Никак нет, господин, - отозвался Фрике. - Даже и в мыслях не держал. Просто покуда вас не было, я забрел в местный трактир пообщаться с людишками и отведать крепкого красного винца, которым так славятся здешние места. А там вдруг повстречал вот этого господина, мессира Альбертуса, у которого был в подмастерьях в ученические годы, в Салерно.
- Да, - подтвердил мессир Альбертус, поблескивая хитрыми глазками, - этого увальня, Фрике, я хорошо помню. Весьма рад услышать, что ему посчастливилось попасть к вам в услужение. Я привел его к себе, дабы оказать помощь в том, что делает он по вашему поручению.
- Какую именно помощь вы имеете в виду? - поинтересовался Аззи.
- Я так понял, господин мой, что вам требуется некоторое количество первоклассных частей тел. А я по счастливому совпадению храню некоторое их количество у себя в лаборатории.
- Уж не врач ли вы? - удивился Аззи. Альбертус покачал седой головой.
- Я, господин мой, алхимик, но части тела и в моем ремесле очень даже могут пригодиться. Если вы соизволите пройти за мной вот сюда…
Аззи послушно двинулся за пожилым джентльменом; Фрике замыкал шествие. По темному коридору они прошли к запертой на висячий замок двери. Альбертус отомкнул замок висевшим у него на шее ключом, и все трое по винтовой лестнице спустились в хорошо оборудованную подвальную лабораторию. Альбертус засветил древнюю масляную лампаду. В ее неровном свете Аззи разглядел столы с расставленными на них колбами и ретортами; на одной из стен висела индийская схема расположения чакр. А на полках, тянувшихся вдоль другой стены, лежали мумифицированные члены и органы.
- Славное местечко, - заметил Аззи. - Примите мои комплименты, доктор! Но всем этим образцам уже много лет. Они обладают, конечно, антикварной ценностью, но меня, увы, не интересуют.
- Это просто расходные материалы, - возразил Альбертус. - А теперь идите-ка сюда и смотрите, что у меня есть еще.
Он подошел к небольшому чану, стоявшему на столике у стены. Из чана Альбертус достал человеческую голову, отсеченную у самого основания шеи. Судя по лицу, голова принадлежала молодому человеку, довольно симпатичному - даже сейчас, когда вместо глаз зияли окровавленные отверстия.
- Как встретил он свою судьбу? - спросил Аззи. - И что случилось с его глазами?
- Ему, мой господин, не посчастливилось их лишиться.
- При жизни или уже после смерти?
- При жизни, но всего за несколько мгновений до смерти.
- Поведайте же, что случилось.
- С удовольствием, - улыбнулся Альбертус. - Этого парня звали Филипп, и жил он в деревушке недалеко отсюда. И он был хорош собой - симпатичнее, чем полагалось бы молодому человеку его положения. Все доставалось ему даром, и чем больше он получал, тем больше ему хотелось, и тем меньше получал он от этого удовлетворения. Как-то раз повстречалась ему Миранда, дочь одного из здешних богатеев. В ту пору ей исполнилось всего пятнадцать, и красотой своей она была подобна рассвету в горах. Хрупкая, чистая душой и сердцем, она намеревалась прожить всю свою жизнь в чистоте, посвятив ее добрым делам.
Едва увидев ее, Филипп воспылал желанием, и хотя, говорят, он отличался изрядной трусостью, но ради того, чтобы добиться ее, не остановился ни перед чем. Однажды он перебрался через ограду ее дома, пробрался на кухню, где она сбивала масло, и заговорил с ней. Миранда росла в одиночестве, и таких мужчин прежде встречать ей не доводилось. У нее в доме все были преклонного возраста, за исключением трех ее братьев, а они как раз сражались на какой-то тогдашней войне.
И Филипп соблазнил ее сладкими речами и жалобами на жестокую судьбу. Невинная Миранда поверила, что он смертельно болен, и что жить ему осталось считанные недели. Правда, то, что он полагал ложью, обернулось пророчеством, пусть и немного позже! А тогда он притворился, будто лишается чувств, и она позволила ему охватить свой стан рукой ради опоры. А где объятие, там и поцелуй, а где поцелуй…
Увы, эта история стара как мир. Короче говоря, он ее совратил, и она сбежала с ним, ибо он клялся и божился, что будет заботиться о ней. Но стоило им добраться до первого большого города на их пути, как Филипп бросил ее и пошел дальше своей дорогой.
Покинутая Миранда некоторое время маялась в нищете, но ее увидел и пригласил к себе в качестве модели художник Ходлос. Несколько месяцев она прожила с ним в любви и согласии. Огромный как медведь Ходлос не отличался, однако, физической силой. Зато нрава он был веселого, хоть и злоупотреблял хмельным зельем. Свою знаменитую Марию Магдалину он написал с Миранды. Он мог добиться славы, но, не прошло и года, как он погиб, когда в пьяной драке в кабаке ему проломили голову.
Кредиторы Ходлоса забрали из его дома всю мебель и полотна, а безутешную Миранду выгнали на улицу без гроша. Дабы спастись от голода, ей пришлось пойти в бордель. Но и там судьба сыграла с ней жестокую шутку. Как-то ночью в бордель явился безумец. Никто не знает, что произошло между ним и Мирандой, но только прежде, чем ему успели помешать, он выколол ей глаза и перерезал горло.
Услышав это, ее братья, Ансель, Хор и Хальд поклялись отомстить за сестру. Безумец не дождался отмщения от их рук: в ночь смерти Миранды толпа растерзала его на клочки. Зато братья отыскали Филиппа - тот пьянствовал в кабаке со своей новой подружкой. Братья привязали его к столу и пообещали, что он умрет той же смертью, что несчастная Миранда. А потом выкололи ему глаза и перерезали горло. Вот история головы, что лежит сейчас перед вами.
- И впрямь, очень даже славная головушка, - согласился Аззи, вглядываясь в пустые глазницы. - А вот что мне сейчас нужно - так это подходящая женская голова. Эта Миранда… ее ведь убил безумец, так? Мастер Альбертус, а не знаете ли вы, случайно, что случилось с ее телом? В особенности, с ее головой?
- Увы, сие мне неведомо, - признался Альбертус.
- Что ж, вы мне несказанно помогли, - сказал Аззи. - Сколько, говорите, стоит эта голова?
Первый час
Глава 1
- Господин, гляньте-ка вот на эту.
За последнюю неделю это была уже четвертая голова, что принес Фрике. На этот раз она принадлежала темноволосой даме, которая выглядела очень даже неплохо, а могла бы и еще лучше, если бы удалось починить ее нос, изъеденный червями.
- Нет, Фрике, не годится, - Аззи со вздохом отвернулся.
- Но что не так, господин? Она же просто идеальна!
- Идеально нам подошла бы только одна.
- И кто же, господин?
- Фрике, идеальной парой нашему Прекрасному Принцу станет Миранда - та девица, которую соблазнил Филипп.
- Но мы же не знаем, где ее искать!
- Пока не знаем, - Аззи встал с места и бесцельно заходил по комнате. - Но найдем.
- Голова-то могла за это время и сгнить.
- Как знать. Если по какой-то счастливой случайности лицо ее не истлело, она станет принцессой Скарлет в том маленьком спектакле, что я готовлю.
- Но послушайте, господин, мы даже представления не имеем о том, где она может быть!
- Начнем с города, где она погибла. Возможно, там ее и похоронили.
- Поверьте, господин, это пустая трата времени. Турнир на носу, а еще столько сделать надо!
- Седлай лошадей, Фрике. В делах такого рода я настоящий художник. Мне нужна голова Миранды.
- Право, у этой девки занятная история, но почему именно она?
- Разве ты не понял еще, Фрике? Это сделает мой замысел элегантнее. Мы снова сведем эту пару любовников, на этот раз после смерти. Их воспоминания о земной жизни, разумеется, пропадут. И все же что-нибудь да останется! Что-то, что поможет сложить моей сказке о Прекрасном Принце и Спящей Красавице достойный финал. Мы должны найти ее тело и надеяться, что лицо ее в порядке. Так ступай же, седлай лошадей.
Фрике подчинился, и вскоре они выехали в городок Сивалль, очаровательное южное местечко недалеко от Ниццы.
Руководствуясь описанием Альбертуса, они без труда нашли бордель, в котором убили Миранду. Аззи переговорил с мадам-владелицей и выяснил, что братья забрали останки несчастной девицы и увезли их в неизвестном направлении. Щедро заплатив за эту информацию, Аззи поинтересовался затем, не осталось ли после Миранды каких-нибудь платьев. Мадам нашла старую юбку и продала ему за целых два золотых сольдо. Принадлежала ли эта тряпка, действительно, Миранде, Аззи понятия не имел.
- Куда теперь, господин? - спросил Фрике, когда они вышли из борделя.
- Узнаешь в свое время, - уклончиво ответил Аззи.
Выехав из городка, они оказались в лесу. Только ближе к вечеру остановились они на привал, отужинав холодным мясом и вареным луком. Потом Фрике, наставляемый Аззи, развел костер. Когда тот разгорелся как следует, Аззи достал из дорожного сундука, в котором держал все свои магические припасы, маленький флакончик. Он поднес его к огню и вытряхнул из него в пламя одну-единственную каплю темной жидкости.
Пламя взметнулось ввысь так, что Фрике отшатнулся.
- Смотри в оба, - приказал ему Аззи. - Смотри и учись! Возможно, тебе доводилось слыхать об охотничьих псах древних богов? Так вот, в наше время у нас есть кое-что получше.
Стоило языкам пламени немного опасть, как с неба слетели и опустились на землю рядом с Аззи три больших черных ворона с крохотными, зловещими глазками-бусинами.
- Надеюсь, у вас все в порядке, - сказал им Аззи.
- У нас все в порядке, господин демон, - отозвался один из воронов.
- Познакомьтесь с моим слугой, Фрике. Фрике, познакомься с Морриганами. Это сверхъестественные птицы из Ирландии, и зовут их Бабд, Мача и Немайн.
- Премного рад знакомству, - заявил Фрике, держась на всякий случай подальше от птиц: слишком уж недобро они на него смотрели.
- Чем можем услужить вашей светлости? - спросил Мача.
Аззи достал из сумки платье Миранды.
- Отыщите мне эту женщину, - сказал он. - Ту, что носила это платье. Да, кстати, имейте в виду: она мертва.
Бабд ткнулся клювом в грязное платье.
- Этого ты нам мог и не говорить, - заметил он.
- Ну да, забыл я, на что вы способны. Так ступайте, бесценные вы мои. Найдите мне эту женщину!
Вороны улетели, и Аззи повернулся к Фрике.
- Давай-ка устроимся поудобнее. Это может занять некоторое время, но они ее непременно разыщут.
- Вот уж в чем я не сомневаюсь! - заявил Фрике.
Аззи с Фрике закусили холодным мясным пирогом и луком. Поговорили о погоде и о том, что может выставить на турнир небесная братия. День тянулся мучительно медленно. Голубой небесный купол Прованса дышал жаром и зноем. Они поели еще лука.
Им пришлось ждать довольно долго, прежде чем прилетел один ворон. Он представился Немайном. Сделав два круга над ними, он, наконец, приземлился на протянутую руку Аззи.
- Нашли что-нибудь? - спросил Аззи.
Немайн склонил голову набок.
- Сдается мне, мы нашли ту, которая тебе нужна, - негромко прокаркал он.
- Где она?
Тут с неба спустились и два остальных ворона. Один угнездился на голове у Аззи, второй сел на плечо Фрике.
- Да, - произнес старший, Мача. - Это, определенно, та женщина, что ты ищешь. Запах, несомненно, тот самый.
- Я полагаю, она мертва? - уточнил Аззи.
- Разумеется, мертва, - подтвердил Мача. - Тебе ведь она нужна именно такой, не так ли? Но даже если бы она была жива, ты всегда мог бы убить ее.
Аззи не стал объяснять, что подобные проделки запрещены.
- Где я смогу ее найти?
- Ступай по этой дороге, и через пару лиг ты дойдешь до города. Она во втором доме слева.
- Спасибо тебе, зловещая птица, - сказал Аззи.
Мача кивнул и взмыл в воздух. Двое других последовали за ним. Спустя минуту они скрылись за верхушками деревьев.
Аззи и Фрике снова оседлали лошадей и двинулись по дороге в южную сторону. Дорога, построенная еще древними римлянами, пересекала южную часть Европы, направляясь к городу-крепости Каркассону. Возможно, поэтому ехать по ней оказалось легче, чем по большинству других дорог. Они ехали молча. Спустя некоторое время они въехали в город, точнее, в большую деревню. Аззи послал Фрике вперед поискать ночлег, а сам отправился на поиски головы Миранды.
Дом, о котором говорили вороны, оказался самым большим на этой улице - темным, с крошечными, забранными ставнями окнами и неровной черепичной крышей.
Аззи постучал в дверь. Никто не отозвался. Он толкнул дверь. Та оказалась не заперта. Аззи прошел в гостиную.
В доме царила темнота; единственным источником света были щели в потолке. В комнате сильно пахло вином.
Аззи заподозрил неладное, но сделал это на мгновение позже, чем следовало. Пол под ним провалился, и он полетел вниз, больно грянувшись о землю. Когда он пришел в себя и сел, он понял, что оказался в бутылке.
Глава 2
Это была стеклянная бутыль с широким горлышком: в наши дни таких красавиц почти не осталось. Достаточно большая, чтобы вместить среднего размера демона - как раз вроде Аззи. Падение на мгновение оглушило его, а потом он услышал над головой какой-то звук, но не понял, что это такое, пока не поднял взгляд. Оказывается, кто-то закупоривал бутылку здоровенной деревянной пробкой. Аззи быстро пришел в себя. Что он, во имя дьявола, делает в какой-то бутылке?!
Оглядевшись по сторонам сквозь зеленоватое стекло, Аззи увидел, что находится в комнате со множеством горящих свечей. У маленького столика стояли трое брутального вида мужчин и о чем-то спорили.
Аззи постучал по стеклу, привлекая к себе внимание.
Они повернулись. Один, самый уродливый из троих, подошел к бутыли и что-то произнес. Поскольку бутыль уже закупорили, внутрь не проникло ни звука. Аззи сообщил ему об этом, потыкав пальцем себе в ухо и помотав головой.
Уродливый тип не сразу, но понял его и повернулся к другим. Они поспорили еще, на этот раз более бурно, но все же пришли в конце концов к соглашению. Первый приставил к бутыли стремянку, вскарабкался по ней и наполовину выдернул пробку.
- Теперь ты можешь нас слышать, - заявил он, - но попробуй только что-нибудь выкинуть, и мы забьем пробку обратно, уйдем, и ты останешься здесь навсегда.
Аззи не пошевелился. Он решил, что успеет при необходимости выскочить прежде, чем они накрепко забьют пробку. Но ему было интересно послушать, что они скажут.
- Ты ведь явился за ведьмой, верно? - спросил увалень.
- Нам было бы проще беседовать, если бы вы представились, - заметил Аззи.
- Это Ансель, это Хор, а меня зовут Хальд. Мы братья, а покойная Миранда приходилась нам сестрой.
- Ну да, разумеется, - кивнул Аззи. - И где она?
- Мы держим ее при себе. Храним, обложив льдом.
- За который заплачено втридорога, - добавил Ансель. - Нам надо вернуть денежки, что за лед уплачены. И это только начало.
- Ну-ну-ну, к чему такая спешка? - заметил Аззи. - С чего вы взяли, что эта ваша сестра, которую вы сами же обзываете «ведьмой», вообще чего-то стоит?
- Доктор сказал.
- Какой еще доктор? - удивился Аззи.
- Старый доктор Парвеню. Это у нас алхимик такой местный. После того как тот мерзавец убил нашу Миранду, а мы привезли ее домой, то первым же делом посоветовались с доктором Парвеню - он у нас дока по части всяких там трупов. Разумеется, не раньше, чем мы с Филиппом разделались.
- Ну да, про ее совратителя, Филиппа, я слышал, - кивнул Аззи. - Ну и что вам посоветовал этот ваш доктор Парвеню сделать с телом вашей сестры?
- Он нам все подробно расписал. А главное, сказал, чтоб мы ее тело сохраняли в целости.
- Зачем?
- Он сказал, такая красота, как у нее, не может не искусить демона.
Аззи не видел необходимости просвещать этих увальней на предмет того, что именно он собирался делать с ее головой. До сих пор все шло как по маслу. Демонов чуть не с пеленок учат, как освобождаться из бутылок, да и выглядели эти дурни не слишком сообразительными…
- Этот псих, что убил Миранду - кто он такой?
- Мы знаем только, что звали его Арман. Никому из нас не довелось его видеть, ибо ко времени, когда мы добрались до ее борделя, он был уже мертв. Стоило народу узнать, что сделал он с Мирандой, как его исколотили до смерти, а тело растерзали на клочки.
- И теперь вы продаете голову вашей сестры?
- Ну дык! Она ж была шлюхой! Так какая разница теперь, что мы сделаем с ее головой?
- Что ж, полагаю, я мог бы дать за нее пару-другую золотых, - сказал Аззи. - Ну, конечно, если она не слишком избита и попорчена.
- Да ни капельки! - заверил его Ансель. - Она так же прелестна, как при жизни. Даже лучше - если вы предпочитаете флегматичных цыпочек.
- Прежде, чем выложить денежку, - заявил Аззи, - я должен увидеть ее своими глазами.
- Увидишь, увидишь. Но из бутылки.
- Разумеется. Несите ее сюда.
Ансель махнул братьям, и те, шаркая, потащились куда-то вглубь подвала.
Довольно скоро они вернулись со свертком в руках. Прежде чем выставить голову на обозрение Аззи, Ансель обтер с нее рукавом рубахи изморось.
Даже мертвая, она была хороша собой. Полные, скорбно покривившиеся губы чуть приоткрыты, пепельно-белые волосы прилипли к влажному лбу. На щеке поблескивала капля воды…
Аззи сразу понял, что чутье его не подвело: это была именно та самая!
- Ну, что скажешь? - спросил Ансель.
- Сойдет, - сказал Аззи. - А теперь выпустите меня отсюда, и мы обсудим цену.
- А как насчет исполнить прежде три наших желания? - поинтересовался Ансель.
- Нет, - коротко ответил Аззи.
- Вот просто нет - и все?
- Именно так.
- А поторговаться?
- Нет, пока вы держите меня в этой бутылке.
- Но если мы тебя выпустим, нам нечем будет тебе угрожать?
- Верно, - согласился Аззи.
Ансель шепотом посовещался с братьями и вернулся к бутыли.
- Они говорят, им известно заклинание, которое может изрядно подпортить тебе жизнь.
- Правда? - усомнился Аззи.
- Правда-правда!
- Ну что ж, тогда давайте, заклинайте.
Братья нараспев завели заклинание.
- Прошу прощения, милейшие, - перебил их Аззи. - Сдается мне, некоторые слова вы переврали. Вот, например, надо петь «фантаго», но никак не «фандраго». Вроде, мелочь, но существенная. В магических заклинаниях правильное произношение - главное дело.
- Ну же, - не выдержал Ансель. - Исполни нам пару желаний, чего тебе стоит?
- Понимаю, вы думаете, что демоны обладают безграничными возможностями, - сказал Аззи. - Но из этого не следует, что нам обязательно ими пользоваться.
- А если мы тебя не освободим? Как насчет того, чтобы провести остаток жизни в бутылке?
Аззи только ухмыльнулся.
- А вы не задумывались о том, что случается, когда демон и те, кто захватил его в плен, не сумеют договориться? Древние легенды о таком не упоминают, правда? Подумайте хорошенько. Как вам кажется, неужели у меня не найдется друзей? Рано или поздно они заметят мое исчезновение и явятся меня искать. И уж когда они найдут меня у вас в плену - ну, надеюсь, вы можете себе представить, что они тогда сделают.
Ансель поразмыслил над этим, и выводы, к которым он пришел, ему определенно не понравились.
- Но с чего это им делать что-нибудь с нами? По правилам магии нам разрешается ловить демонов. Мы тебя поймали честным и благородным способом.
Аззи расхохотался. Звук вышел довольно жутким: он специально репетировал его ради таких вот случаев.
- Да что вы, бедолаги, знаете о законах магии, писаных для сверхъестественных существ? Уж лучше бы вы, ребята, ограничились общением со смертными людьми. А стоит ступить в края сверхъестественного - и никогда не знаешь, что может случиться.
Ансельма к этому моменту колотила крупная дрожь, а двое его братьев, казалось, вот-вот бросятся наутек.
- О великий демон! - произнес Ансельм. - Я и в мыслях не имел вмешиваться в твои дела. Просто доктор Парвеню говорил, что это проще пареной репы. Что мы можем для тебя сделать?
- Откупорьте бутылку, - приказал Аззи.
Ансель с братьями забрались на стремянку и потянули вверх пробку. Аззи выбрался на свободу. Он намеренно принял такой рост, чтобы оказаться на полфута выше Анселя, самого рослого из братьев.
- А теперь, дети мои, слушайте и мотайте на ус, - объявил Аззи. - Первое, что вы должны усвоить в общении со сверхъестественными существами, это: что бы там ни говорилось на сей счет в народных преданиях, они всегда обведут вас вокруг пальца. Так что даже не пытайтесь провести их или обмануть. Кстати, теперь, когда вы открыли бутылку, могу сообщить вам, что сделали вы это в момент, когда я был совершенно беспомощен.
Братья переглянулись.
- Хочешь сказать, - подал голос Ансель после минутного размышления, - что ты, действительно, был у нас в руках?
- Именно так, - подтвердил Аззи.
- То бишь, ты был беспомощным пленником?
- Совершенно верно.
- Он нас провел, - буркнул один из братьев, с досадой покачав головой. Все трое снова переглянулись.
Ансель прокашлялся.
- Видишь ли, о великий демон, - произнес он, - с твоим нынешним ростом я вообще не понимаю, как мог бы ты пролезть в это горлышко. Осмелюсь предположить, тебе бы это не удалось даже при желании.
- Но тебе хотелось бы посмотреть, как я попробую это сделать, не так ли?
- Ни капельки, - заверил его Ансель. - Мы целиком и полностью в твоем распоряжении. Мне лишь хотелось бы посмотреть, получится ли это у тебя еще раз.
- А если я сделаю это, - спросил Аззи, - не закупоришь ли ты обратно бутылку?
- Ни за что, господин мой!
- Ты клянешься?
- Клянусь своей бессмертной душой, - Ансель прижал руку к груди.
- А твои братья?
- Клянемся, клянемся, - хором вторили те.
- Что ж, - ухмыльнулся Аззи, - смотрите.
Он шагнул в бутылку и съежился так, чтобы оказаться целиком внутри. Стоило ему это сделать, как братья заткнули горлышко пробкой.
Аззи посмотрел на них из бутыли.
- Ладно, хватит дурака валять, вынимайте пробку!
Братья гнусно захихикали. Ансель махнул рукой. Хор и Хальд подняли с пола тяжелую плиту, под которой обнаружился каменный колодец. Из глубины его доносился далекий плеск воды.
- Имей в виду, демон, - объявил Ансель. - Мы столкнем тебя вместе с бутылкой и всем прочим в этот колодец, накроем его плитой, а сверху нарисуем череп с костями, чтобы люди думали, будто он отравлен. Вот уж вряд ли даже твои друзья тебя после этого найдут.
- Вы нарушили клятву, - сказал Аззи.
- Ну и что? Ты же все равно не можешь с этим ничего поделать, так ведь?
- Все, что я могу, - сказал Аззи, - это поведать вам одну историю.
- Пошли, пора отсюда убираться, - предложили двое младших братьев, но Ансель покачал головой.
- Нет, давайте-ка лучше послушаем, что он нам расскажет. А потом посмеемся над этим и уйдем.
- Бутылки, служащие для заключения демонов, - начал Аззи, - постоянно используются на протяжении нескольких тысяч лет. Собственно, и самую первую бутылку изготовили - в Китае, кстати - специально для того, чтобы заключить в нее одного из наших. Древние ассирийцы и хетты держали своих демонов в глиняных горшках. Некоторые африканские племена хранят нас в корзинах без щелей. Нам все это хорошо известно - равно как и то, что в разных частях света эти способы тоже различны. В Европе демоны всегда носят с собой вот это.
Он поднял руку. На указательном пальце его поблескивал ослепительно-яркий алмаз.
- А с помощью этого мы делаем вот что, - Аззи описал рукой круг, проведя алмазом по зеленому стеклу. Потом толкнул стекло, и очерченный им круг выпал. Аззи выбрался из бутылки.
- Мы же просто шутили, начальник, - пробормотал Ансель, лицо которого окаменело от ужаса. - Правда ведь, ребята?
- Истинная правда, - подтвердили Хор и Хальд, старательно изображая на лицах улыбки, хотя с выпуклых надбровных дуг их обильно струился пот.
- Тогда вам наверняка понравится вот это, - произнес Аззи. Он щелкнул пальцами и тихо пробормотал заклинание. Блеснула вспышка, заклубился дым. Когда он рассеялся, рядом с ними сидел демон очень маленького роста в больших очках, строчивший что-то на куске пергамента.
- Силенус, - обратился к нему Аззи. - Запиши этих троих на мой счет и забери их. Они сами себя прокляли.
Силенус кивнул, махнул рукой, и трое братьев исчезли. А спустя мгновение исчез и сам Силенус.
Как Аззи позже хвастался Фрике, никогда еще ему не удавалось помочь трем душам разом проклясть себя с такой легкостью - практически без малейшего побуждения с его стороны.
Глава 3
- Ох, господин, и здорово же снова оказаться дома! - признался Фрике, отодвигая засов на входной двери их замка в Аугсбурге.
- Не то слово, - согласился Аззи и тут же поежился, потирая озябшие ручки. - Ну и холодрыга здесь! Будь так добр, разведи огонь посильнее, как только унесешь отсюда части тел!
Демоны - несмотря на, - а может, и благодаря - давней привычке к Адскому огню - не прочь, тем не менее, погреться у жарко горящего камина.
- Слушаюсь, господин. А куда их унести?
- В подвальную лабораторию, само собой.
Фрике поспешил разгрузить повозку. На ней, тщательно завернутые в пропитанные ихором тряпицы, лежали части тел в количестве, более чем достаточном для изготовления двух человеческих особей, одной мужеского и одной женского пола. По крайней мере, Аззи рассчитывал на то, что их хватит на то, что станет Прекрасным Принцем и принцессой Скарлетт.
К работе над ними они приступили на следующий же день. Фрике, как оказалось, отменно орудовал иголкой с ниткой. Принца он сшил так же аккуратно и искусно, как портной кудесничает над дорогим костюмом. Разумеется, на теле виднелись швы и стежки, но Аззи сказал, что об этом можно не беспокоиться: все эти стигматы исчезнут, стоит вдохнуть в тела новую жизнь.
Вернулись славные домашние вечера. Аззи удобно устраивался в углу лаборатории с экземпляром «Тайн царя Соломона» - он давно уже собирался прочитать их, да только все времени не находилось. Зато теперь он наслаждался уютом лаборатории с ее запахами лампадного масла, керосина, серы, аммиака и довлеющими над всеми остальными ароматами горелой и гниющей плоти. Он сидел, любуясь согнувшимся над своей работой Фрике с иглой в руках; тень горбуна на стене казалась тенью зловещего великана.
Игла, кстати, тоже была совсем не простой: ее выковал специально для этой цели Рууд, самый маленький и самый умелый из гномов Центральной Европы. И нить - тончайшая шелковая нить из Тапробана, напоминающая паутинку - столь тонкая, что, казалось, окровавленные края плеча и предплечья стягиваются какой-то незримой магией. Однако нет - это ловко орудовал своей иглой старый Фрике, стежок за стежком превращая бесформенную груду человеческих членов, что лежали на льду по левую руку от него, в цельную фигуру.
Фрике оказался умелым мастером, но и за ним приходилось приглядывать. Не раз и не два он начинал приделывать ногу туда, где полагалось быть руке - то ли по причине близорукости, то ли в силу извращенного чувства юмора. Последней каплей, однако, стала его попытка пришить торс Принцессы к голове Принца.
- Хватит дурью маяться! - взорвался Аззи. - Не то я быстро упрячу тебя в Бездну, и будешь там сплавлять камешки в твердь земную столетие - другое, пока не научишься быть серьезным и собранным!
- Прощения прошу, господин, - опустил голову Фрике - и с тех пор трудился без нареканий.
Вот так тела мало-помалу обретали очертания. Единственное, что уязвляло его требовательный взгляд, - это плохо подходившие друг другу руки Скарлетт. И дело даже не в том, что они оказались разного размера. Просто одна была желтого цвета, а вторая - белая, и уж это ни в какие ворота не лезло. В конце концов Аззи просто выбросил желтую и наскоро смотался в Шнахтсбург, в заведение медицинских пособий, словно предназначенное для некрофилов и извращенцев всех мастей. И там ему посчастливилось найти руку, принадлежавшую ранее воровке-карманнице - в самый раз для Принцессы Скарлетт.
Вскоре по возвращении из Шнахтсбурга Аззи пришло сообщение из Отдела Снабжения: заказанный им замок готов к доставке в назначенную точку Трансильвании. Аззи, не мешкая, отправился туда через Альпы и степи Венгрии. Земля скользила ему навстречу - буйно-зеленая, с редко разбросанными купами деревьев. Нужное ему место он нашел сразу - по роще высоких деревьев с багряной листвой; других таких на земле больше не осталось, ибо они вымерли прежде, чем современная наука успела объявить их реликтами.
Там его уже поджидал Мерионит - тощий, дурно пахнувший демон из Службы Снабжения в пенсне и со свитком, приколотым медными кнопками к деревянной доске - предшественнице планшета.
- Это вы Аззи Элбуб? - поинтересовался Мерионит.
- Конечно, я, - буркнул Аззи. - А кого вы думали здесь увидеть?
- Ну, мало ли… Удостоверение личности у вас есть?
Аззи сунул ему под нос черную кредитную карту с выгравированным на ней именем.
- Вообще-то требуется документ с портретом, - заметил Мерионит, - но не буду придираться. Ладно, куда вам его поставить?
Аззи огляделся по сторонам. Место для замка он выбрал отличное - среди полей. Он нахмурился и пригляделся внимательнее.
- Да хотя бы прямо сюда, - объявил он.
- Прямо в чисто поле?
- Именно сюда. Только сначала поставьте-ка сюда гору из стекла.
- Пардон? - удивился Мерионит.
- Мне нужна гора из стекла. Заколдованный замок должен стоять на вершине горы из стекла.
- Вы хотите, чтобы замок стоял на горе из стекла?
- Разумеется. Заколдованные замки всегда стоят именно так.
- Обычно да. Даже по большей части. Но не всегда. Могу назвать вам сказки, где это не так.
- Этот замок должен стоять на стеклянной горе, - настаивал Аззи.
Мерионит снял пенсне, протер его о свой серый мех и снова нацепил на нос. Потом открыл свой портфель. Портфель, кстати, оказался у него дорогой, из хорошо выделанной человеческой кожи, с замком из пожелтевших зубов. Аззи оценил его по достоинству и даже решил при случае приобрести такой же. Мерионит достал из портфеля пачку пергаментов и принялся рыться в ней. Наконец он откопал нужный листок и, надув губы, принялся читать.
- Вот, - объявил он, наконец. - Вот оригинал вашего заказа. Здесь ни слова о горе.
Аззи взял у него пергамент и перечитал.
- Здесь сказано, что вы поставляете замок со стандартным ландшафтом.
- Стеклянная гора в стандартный ландшафт не входит. Почему бы вам не использовать какую-нибудь существующую гору?
- Гора должна быть стеклянная, - не сдавался Аззи. - А насколько мне известно, среди существующих гор нет ни одной стеклянной.
- Тогда почему бы вам не взять какой-нибудь потухший вулкан? Там полным-полно обсидиана.
- Не годится, - мотнул головой Аззи. - Горы из стекла сделались частью фольклора с тех пор, как люди начали сочинять и рассказывать сказки. Но ведь у вас в Снабжении наверняка завалялась хоть одна такая?
Мерионит снова надул губы и задумался.
- Может, есть, а может, нет. Суть в том, что в заказе такой не значится.
- А сейчас ее добавить можно?
- Нельзя. Слишком поздно.
- Неужели мы не можем договориться? - взмолился Аззи.
- Э-э, о чем это вы?
- Я мог бы слегка приплатить. На карте еще достаточно средств.
Мерионит снова пожал плечами.
- Дело не в нехватке средств. Просто заказ уже оформлен и подписан должным образом.
Аззи покосился на пергамент и ткнул в него пальцем.
- Вы могли бы вписать гору вот сюда. Как раз над подписью. «Гора из стекла, одна штука. Заколдованный лес, одна штука…»
- Но если об этом узнает мое начальство…
- Уж я постараюсь, чтобы вы об этом не пожалели, - заверил его Аззи, порылся в кармане и достал маленький мешочек, в котором хранил самое ценное. В частности, самоцветы - те самые «инвестиции» Рогнира.
Он высыпал на ладонь пригоршню камней и протянул Мериониту.
- Это что? - не понял Мерионит.
- Это все ваше, - сказал Аззи. - То есть, будет вашим, если вы добавите в заказ гору из стекла.
Мерионит уставился на самоцветы.
- У меня могут быть большие неприятности.
Аззи добавил еще несколько камней.
- Пожалуй, я могу добавить одну позицию, - пробормотал Мерионит, сграбастав камни. Он нацарапал на пергаменте несколько слов и поднял голову. - Но зачарованный лес - совсем другая история.
- С зачарованным лесом-то какие проблемы? - возмутился Аззи. - Это не стеклянные горы, в них нет недостатка. Куда ни плюнь, непременно попадешь в зачарованный лес.
- Только когда он не нужен немедленно, прям вынь да положь, - возразил Мерионит, не сводя глаз с Аззиного заветного мешочка. - Вам, поди, еще и дорога через него нужна?
- Ничего такого особенного. Сойдет и пыльный проселок.
- А поддерживать все это в порядке кто будет? Нужен смотритель и все такое.
- Знаю, знаю, этого не было в заказе, - Аззи достал из мешочка еще четыре камня и сунул в руку Мериониту. - Так пойдет?
- Ну… На лес и стандартного ландшафта хватит. Но ведь вы хотели лес зачарованный, так?
- Я же с самого начала сказал: лес должен быть зачарованным! Что толку от леса, если он не зачарован?
- Не дурите мне голову! - буркнул Мерионит. - Мне ваш лес до лампочки. Я просто хочу понять. Какого именно рода чары вы имели в виду?
- Самые что ни на есть обычные. Ну там, оживающие огненные деревья. Склады, небось, ломятся от таких.
- Да вы, батенька, видимо, настоящий садовод! - укоризненно хмыкнул Мерионит. - В это время года огненные деревья прямо-таки редкость. И вы, поди, хотите, чтобы они были еще и с волшебными шипами?
- Разумеется.
- Волшебные шипы в стандартную комплектацию не входят.
Еще несколько камней перекочевали из рук в руки.
- Так, дайте подумать, - сощурился Мерионит. - Чего конкретно вы хотите от этих волшебных шипов?
- Ничего особенного. Только чтобы они немилосердно терзали любого проходимца с нечистой душой… ну, во всяком случае, тех, кто не владеет качественными контрзаклинаниями.
- Ага! - торжествующе вскричал Мерионит. - Так я и знал! Терзание - тоже платный бонус!
- Платный! Бонус! Что, черт вас подери, вы такое несете!
- Дел у меня других нету кроме как препираться тут со всякими, - с достоинством заявил Мерионит и расправил крылья.
Аззи выгреб несколько последних камней, и мешочек опустел. Сокровища Рогнира улетучились неожиданно быстро.
- Ну, думаю, мы договорились, - кивнул Мерионит. - Есть еще кой-какие дополнения, которые вам наверняка понравятся… за отдельную плату, конечно.
- К черту дополнения, - отмахнулся Аззи. - Довольно того, о чем мы договорились. Только побыстрее, пожалуйста! У меня еще других дел невпроворот.
Мерионит свистнул бригаде рабочих демонов, и те принялись сооружать лес. Орудовали они быстро, хотя и не всегда эффективно. Кое-кто из демонов помоложе явно не привык к физическому труду. Впрочем, бригадиры свое дело знали, так что работа продвигалась достаточно бойко.
Стоило вырасти на назначенном месте лесу с оговоренными (но еще не включенными) чарами, как старший прораб оставил устройство кустов и цветов подмастерьям, а остальных перевел на сооружение замка. Подсобные работники из Преисподней сбрасывали им каменные блоки; демоны-строители, чертыхаясь, уворачивались от них, подбирали и ставили на место. Камень за камнем, замок - высокие стены с бойницами и башни со шпилями - на глазах вырастал и обретал форму. С исторической точки зрения он был не лишен погрешностей, но для сказки подходил как нельзя лучше. Разумеется, не обошлось без накладок. Когда настало время устраивать окружающий замок ров с водой, оказалось, что копать землю нечем. Пришлось срочно вызывать бригаду драконов, которые, однако, отказывались работать, пока их не накормят юными девственницами. Зато, отобедав, они мигом вырыли замечательный ров шириной двадцать и глубиной тридцать футов. Потом настало время заполнять ров водой… правда, никто не знал, кому это положено делать. В конце концов, эту проблему решил сам Аззи, заказав в Службе Снабжения эффективное погодное заклинание. Результатом
стал недолгий, но обильный дождь, воды которого - в сочетании с несколькими удачно расположенными родниками - как раз хватило на то, чтобы заполнить ров доверху. Пара скользивших по водной глади лебедей - и красивая картинка готова!
Вскоре в центре зачарованного леса возвышался сказочный замок: нагромождение куполов и шпилей. На самых высоких башнях реяли яркие флаги. Разумеется, внутренним убранством еще никто не занимался, и по всему замку гуляли сквозняки: заделывать щели в волшебных замках не велит многовековая традиция. Мебель Аззи заказал в Отделе Снабжения. Оставалась проблема освещения. Аззи выбрал волшебные светильники, поскольку от масляных лампад толку почти не было.
И, наконец, работы завершились. Аззи отошел на несколько сотен ярдов и полюбовался результатом. Да, такой замок понравился бы даже Безумному Людвигу. Сойдет.
Аззи вернулся в мастерскую как раз к окончанию работы над главными действующими лицами. Тела в купелях выглядели очень даже неплохо, даже швы побледнели и стали почти незаметными. Ихор и заклинания сделали свое дело. Однако разума оба были пока лишены, и по мере того, как оживала то одна, то другая часть, телодвижения их ограничивались странными, непредсказуемыми конвульсиями. Аззи пришлось потрудиться, но в результате наладилось и это.
Тут Фрике напомнил ему, что оба тела до сих пор лишены глаз.
- Ты прав, - кивнул Аззи. - Зрение я оставил напоследок.
Он сел и воскресил в памяти Илит. Да, это он оставил напоследок.
Глава 4
Аззи нравились ведьмы. Он относился к зловещим дамочкам как к этакому неисчерпаемому источнику развлечений, в котором уважающий себя демон всегда найдет себе партнершу на ночь. В те времена ведьмовские шабаши, и впрямь, выполняли роль чего-то вроде ночного клуба.
- Фрике! А ну-ка, принеси мне кусок мела! Да свечи не забудь!
Фрике поспешил в кладовку, где хранились все их магические причиндалы. Там он отыскал на полке все, что просил Аззи: свечи толщиной в мужскую руку и высотой едва ли не с самого Фрике. Он сунул подмышку пять штук - по одной на каждую вершину пентаграммы. Свечи были твердые как иссохшая человеческая плоть и слегка жирные на ощупь. Аззи сдвинул в сторону столик и снял плащ и жилет. Мускулы его вздулись под рукавами рубахи, когда он отволакивал в угол рыцарские доспехи.
- Вот зачем я держу здесь весь этот хлам? - буркнул он. - Давай сюда мел, Фрике - я сам начертаю фигуру.
Аззи нагнулся и начертал на каменном полу большую пятиконечную звезду. Огонь в камине бросал на его тело алый отсвет, отчего его сходство с лисой только усиливалось. Фрике даже показалось, что ноги Аззи вот-вот оденутся в рыжий мех, однако при всем своем возбуждении Аззи сохранял человеческий облик. Надо сказать, обучиться этому стоило ему больших усилий, ибо преображение в желаемый человеческий облик дается нелегко даже опытным демонам.
Фрике молча смотрел на то, как Аззи пишет мелом каббалистические знаки власти и зажигает свечи.
- Илит! - вскричал Аззи повелительным тоном, скрестил пальцы и преклонил колени. Фрике даже зажмурился от такого зрелища. - Явись ко мне, Илит!
На глазах у Фрике в центре пентаграммы возникло какое-то движение. Свечи разом испустили клубы разноцветного дыма. Пламя бешено затрепетало, заискрило и снова успокоилось.
- Илит! - повторил Аззи. Только в пентаграмме оказалась вовсе не она. Там стояла женщина, ни единой чертой не напоминавшая Илит, какой та запомнилась Аззи. Эта женщина была невысокая, коренастая, с рыжими волосами и крючковатым носом.
Она скрестила руки на груди и испепелила Аззи взглядом.
казино с бесплатным фрибетом Игровой автомат Won Won Rich играть бесплатно ᐈ Игровой Автомат Big Panda Играть Онлайн Бесплатно Amatic™ играть онлайн бесплатно 3 лет Игровой автомат Yamato играть бесплатно рекламе казино vulkan игровые автоматы бесплатно игры онлайн казино на деньги Treasure Island игровой автомат Quickspin казино калигула гта са фото вабанк казино отзывы казино фрэнк синатра slottica казино бездепозитный бонус отзывы мопс казино большое казино монтекарло вкладка с реклама казино вулкан в хроме биткоин казино 999 вулкан россия казино гаминатор игровые автоматы бесплатно лицензионное казино как проверить подлинность CandyLicious игровой автомат Gameplay Interactive Безкоштовний ігровий автомат Just Jewels Deluxe как использовать на 888 poker ставку на казино почему закрывают онлайн казино Игровой автомат Prohibition играть бесплатно